— Как долго добираться до места? — Имомуши уже рвался в бой.
— В закрытых телегах доедем за полчаса. Потусторонний проезд — фишка от некромантов. Главное — не пытайтесь выглянуть наружу. Это активирует квест «Любовь к жизни» на бой с морем нежити. Поверьте, никому из нас там не выжить.
— У нас тут еще и свой транспорт есть, — Верлад указал на виману.
— Без проблем. Привяжем к нашим повозкам и всё будет отлично. Это же потусторонний проезд. Своего рода телепортация. Мы как бы пролетим через кусочек мира мертвых.
Пока мы говорили, караван уже собрался и в кучу самого обычного вида телег с несколькими матерчатым перекрытием на нескольких металлических арках набилась тьма народу. Транспорт будто вышел из фильмов о диком западе. Маг смерти из местной группы уже болтала с коллегой по ремеслу из альянса. Вместе они начали проводить какой-то ритуал.
Мы все влезли в одну из повозок. Единственный выход закрыли свободно весящим куском ткани. Воздух вспыхнул тёмно-фиолетовым и повозку тряхнуло. На полёт это совершенно не походило. Полчаса тряски, словно дорога состояла из одних колдобин. Это путешествие стало своего рода пыткой. Даже говорить не получалось без риска прикусить виртуальные языки. Когда появилась новая вспышка и повозка спокойно застыла на земле, все вздохнули с облегчением.
Мы действительно оказались в другой локации. Пять недостроенных башен привлекали большое внимание. Среди толпы народа было трудно отличить местных от игроков. Но такая толпа определённо включает в себя неписей, учитывая как сильно они заинтересованы в башнях магов.
Со стороны раздалось громкое шипение — словно воды на раскалённую сковороду плеснули. В сторону повозок бежала розовая ящерица высотой метра три. Длину оценить было сложно, ведь монстр бежал прямо на нас.
— Эй! — я помахал рукой парню из альянса, с которым мы договаривались об условиях. Я указывал на ящерицу, потом на нашу группу и провёл рукой по горлу. Тот в ответ быстро закивал и бросился наперерез другой группе, которая уже спешила перехватить монстра. Местный отряд для борьбы с ящерицами явно не ожидал от нас слишком многого. — Ладно, народ. Этот розовый утюг — наш с вами путь к новой обители монстров и нормальной обучающей книге. Погнали!
Мы бросились вперёд все вместе. Уже на подходе к монстру Карлайла вырвалась вперёд. Ловким движением она отскочила в сторону от головы монстра и с резким взмахом вогнала клевец рядом с его передней лапой. Тварь зашипела, попыталась достать женщину с классом фермера хвостом, но позиция атаки была подобрана идеально. Ящерица продолжала брыкаться и сумела оттолкнуть Карлайлу. В открытую рану уже полетело подготовленное мной заклятие в форме короткого клинка. Рану удалось сделать глубже, поэтому ящерица зашипела еще громче.
Неожиданно вперёд вырвался Первет. Клоун бездны немыслимым образом вкрутился в небольшую рану и пропал из вида. Ящерица неистово шипела, но уже через пару секунд упала замертво. Воздух рядом исказился, проявляя фигуру Первета с ярко-розовой в цвет шкуры монстра радужкой глаз.
Я повернулся к парню из альянса. И он, и группа отряда для перехвата ящериц напоминали зависших ботов. Смотреть на их отвисшие челюсти было действительно приятно. Они едва пришли в себя, пока мы приближались.
— Ну что? — я старался не показывать своего самодовольства. — Мы получим чистое логово, из которого сможем вынести книгу?
— А? Д-да… Ага. Конечно. Без проблем. Я сейч-час же договорюсь! Вы пока решайте, кто будет инициировать вход.
Я только хотел начать обсуждение, как череп с пылающими глазницами начал усиленно мерцать огоньками, привлекая наше внимание.
Глава 10 Адмирал бури
Я смотрел на подмигивающий череп. Несмотря на всю его странность, другие игнорировали мерцающие огоньки глаз, вероятно, принимая его за какой-то странный артефакт. Кто мог подумать, что это маг смерти в новом состоянии? Наша группа отошла в сторону. Мы убедились, что находимся достаточно далеко от остальных, чтобы нас не подслушивали.
Алиса настороженным взглядом осматривала округу, а её присутствие казалось смазанным. О ней словно забывали через несколько секунд с того момента, как отводили взгляд прочь. Стелс — обычная вещь в играх и, как правило, обнаружить невидимку может только другой невидимка.
— Что ты хотел? — Первет снова взял на себя разговор с черепом мага. В этот раз он демонстрировал умеренное презрение, чтобы хоть что-то вытянуть из странного создания «Десятки».
— Хотя мне глубоко неприятно слышать твой голос… — в глазницах черепа синие огоньки на мгновение полыхнули оранжевым, выдавая злость мага, — именно ты должен открыть вход в обитель.
— Почему? — тут же спросил я. Это выглядело довольно подозрительно.
— Я не могу назвать причину. Десять столпов накладывают ограничения. Как только кто-то их нарушит, наказание последует незамедлительно. Ты поколебал баланс, и тебе перекрыли доступ к части сил. Девчонка чрезмерно выплеснула силы эмоций, как их тут же закрыли внутри неё. Я не хочу лишиться своей свободы мыслей из-за неосторожно сказанных слов. Я прошу поверить мне. Это важно. Для вас, в первую очередь.
Мне оставалось лишь вздохнуть.
— Нет! Стой! — запаниковал череп. — Не спеши отказываться! Я раскрою тебе тайну твоей шляпы! Ты ведь до сих пор не справился с этим, так? Вы же любите задания? Считай, что я даю тебе одно из них! Что скажешь?
— Я больше не куплюсь на это, — я скривился. — Я предлагаю послушать нашу «живую книгу», но не в качестве задания. Если игра настолько скована правилами, то давайте попробуем. Окажем равные услуги друг другу. Мы его послушаем, но позже он должен принести нам пользу, равную той, что получит.
— И как нам обеспечить соблюдение договора?
— Три реликвии столпов, — тут же вставил череп со вспыхнувшими глазами. — Хотя кажется, что это редкость, столпы отдают свои награды не в единичном экземпляре. Это не уникальная награда, а своего рода бонус за обнаруженную проблему в законах этого мира.
— Я поспрашиваю вокруг, — Острог со сложным выражением лица отошел в сторону. Он немного помолчал, прежде чем, посмотреть на меня. — Байт, насчет твоих дел со шляпой фокусника и её секретов… Ты сдался?
Были видно, что этот вопрос сильно волнует Острога. Только недавно он жаловался на свои комплексы и ситуация с мистикой вокруг игры вряд ли его успокоила. Игра каким-то причудливым образом превратилась в комок тайн, предмет борьбы могучих сил и создала давление, которое совершенно не развлекало. Чем больше я думал об этом, тем больше понимал всю неправильность происходящего.
— Нет, Острог. Я не сдался. Определенно нет, — я видел в глазах товарища по труппе искорку надежды. Она вспыхнула чуть сильнее от моих слов. Должно быть каждому однажды нужно видеть путь, который пробивает препятствия и выводит из тупика к желанной цели. Наверное, стоило поддержать его стремление, но опускаться до такого явного манипулирования категорично противоречило правилам тёмного властелина. — Моя ошибка в слишком большом увлечении.
На лице Острога отразилось непонимание, а Карлайла понимающе усмехнулась. Должно быть, она давно заметила существование проблемы, но не хотела разбивать мою сладкую иллюзию.
— Скажи мне, Острог, какая валюта представляет собой самую большую ценность. В таких играх, как «Десятка»? Это же очевидно, не так ли?
В этот момент глаза всех, кроме Алисы и Карлайлы расширились от осознания. Простой факт, о котором все забыли. Справедливости ради, моя будущая жена не знала о нём, так что её не в чем было винить.
— Репутация… — Острог скорее выдохнул это слово, чем произнёс.
— Верно, — я кивнул. — Я слишком увлёкся игрой. Она настолько привлекательна, настолько свободна, что мне хотелось верить в её жизнь, но правда жестока. Игра — это игра. Как бы я ни пытался выбить секреты из случайных знакомых, я должен заслужить их. Даже поставив их на грань краха будет сложно получить информацию или навыки обходным путём. Выбирая между медленным накоплением репутации на окраине и сражением с хтоническим чудовищем, нетрудно увидеть, что важнее.