— Искусство на основе силы, — кивнул я. — Это твой новый проект?

— Дедушка умеет объединять свои силы. Я хочу превзойти его. Создать конструкты не только с мистической, но и физической силой, — Алиса пожала плечами, не расстроенная, что ее попытка оказалась лишь частично успешной. — Нам уже не нужно скрываться, поэтому важно сделать шаг вперед.

— Согласен, — я снова вспомнил о той штуке, которую мы разрабатывали вместе с остальными. С коротким вздохом пришлось отложить мысли о ней в дальний угол разума. — Мне поговорить с Такуко. Пойдешь со мной?

— Пфф! — Алиса высокомерно фыркнула и отвернулась, но затем коротко бросила на косой взгляд, показывая игривое настроение в своей шутке. — Там от меня будет мало толку. Я предпочту поговорить с Лавусай, когда она вернется. Это твое дело с Теттири кажется скукой смертной, но ты беспокоишься из-за слов Сью, да?

— В точку, — я шумно выдохнул воздух запустив руку в волосы. — Ожидание какой-то большой опасности — раздражает. Я начинаю понимать, почему многие люди терпеть не могут эпические квесты со спасением мира и прочей архитипикой большого путешествия по всем локациям.

— Угу, — Алиса тихо рассмеялась. — В таких квестах хороши лишь награды. Сами они слишком скучные большую часть времени.

Было сложно не согласиться с этим. Возможно, я просто избалован большим количеством опыта в играх с персонажами родителей, но небольшие и разнообразные приключения казались мне куда интереснее крупных целей, которые заставляют шаг за шагом продвигаться к великой цели. Конечно, я мог пока просто не найти ту самую великую задачу, ради которой хотелось бы терпеть медленное продвижение вперед.

— Тогда я пойду? — спросил я у Алисы. Моя девушка легко ткнула кулаком вбок.

— Думаешь, я хочу, чтобы ты остался и отвлекал меня от экспериментов? — она одарила меня радостной улыбкой и шутливо помахала пальцами «кыш-кыш».

Мне оставалось лишь ограничиться поцелуем и отправиться в отдельную комнату, где ютилась одинокая капсула. Я хотел бы разместить здесь две, но в режиме мояши даже одна занимала почти все свободное пространство. Подготовка не заняла много времени. Костюм, подготовленный Верладом и Зиккуром, повышал общее качество связи с виртуальностью, поэтому играть было одно удовольствие.

К сожалению, сейчас это был только короткий деловой момент. Игре придется подождать. Но пауза не будет слишком долгой. Если подумать, история с просьбой Теттири может дать нужный толчок для продвижения планов «Опережающих». Настоящих планов, а не того, что мы подсовываем любопытным глазам для отвлечения внимания. Та штука станет началом. Я ощущал как внутри меня ворочается азарт. Приходилось подавлять его, чтобы не повлиять на работу игровой капсулы. В мощи сильнейшего есть свои недостатки.

Территория оранжевоволосого выглядела как переулок города, застрявший в пустоте. Дорога шла прямо между двух рядов зданий, но каждое из последних было вещью в себе. Внутри больше, чем снаружи, а позади домиков не было ничего. Пустая темнота нависала над переулком и съедала добрую половину внешней части зданий. Прикрепленные на столбы и стены свечи давали удивительно много света. Так ярко мог освещать территорию костёр, а не оплавленная и наполовину съеденная пламенем конструкция из воска и бечевы.

Здание, в котором находился Такуко, было в торце Сумеречного переулка. Кусочек виртуального мира с уникальными законами можно было посетить в любой момент. Достаточно иметь приглашение и доступ к «Десятке», поскольку де-юре это место всё ещё было частью игры.

Двери в здание были открыты настежь. На первом этаже вдоль стен разместилось множество столов, но там почти никого не было. Гости предпочитали подниматься на второй. Это не было полноценным этажом — скорее слишком широкая балконная площадка по периметру у стен. Там также имелись небольшие столы, но пространство вокруг них было заглушено той самой пустой темнотой. Ни разглядеть лиц, ни услышать слов — идеальное место для переговоров.

Подняться наверх можно было по нескольким лестницам с разных частях здания. На противоположной от входа стене верхняя площадка действительно представлял собой что-то похожее на половину этажа. Там стоял Такуко. Он кивнул мне и жестом пригласил подняться. Что я тут же поспешил сделать. Не хотелось затягивать этот разговор.

— Ты выглядишь… иначе, — признал я очевидный факт, оглядывая Такуко со всех сторон.

— Такое случается, когда весь твой мир переворачивается с ног на голову и обратно из-за какого-то косплеера, способного возвращать к жизни мертвых людей, — сын мафиози сказал что-то нелепое, но кто знает этих Повелителей духов. Такуко посмотрел на меня с выражением, которое мне было трудно прочесть. Даже «Чувство сердца» дало осечку. Оранжевоволосый покачал головой. — Знаешь, что я выяснил за последние недели? Тяжелее всего заботиться о добром человеке. Чтобы не расстроить его, приходиться заботиться и обо всём остальном мире. В этом месте представители подпольного мира могу заключать свои не вполне законные сделки. Я сдираю с каждого из них порядочную цену за конфиденциальность, а потом трачу доходы на благотворительность. Даже думать об этом нелепо, но таков был мой выбор и мне не о чем жалеть.

— Забота о добрых, да? Это Лавусай? — уточнил я.

— Она всегда была равнодушно-спокойной, — Такуко кивнул, подтверждая мои слова. — Принимать это как должное, не пытаться заглянуть дальше, а после — удивляться, что совершенно не знаешь человека… Это лицемерие, Байт. Вот насколько я был глуп. Осознавать это неприятно. Это было похоже на кран с кучей мыслей, который открыли в моей голове. Прозрение. Ограниченный своим нелепым сном, грёзами о собственной гениальности и величии, я проснулся в осознании пороков. Это было резко, остро. Боль и облегчение в одном флаконе. И только познав слабость я смог стать Повелителем духов. Теперь мир выглядит иначе, Байт. Моя сила — маяк, но он показывает не «где», а «как». Прости… наверное, странно и непонятно слышать такое, но мне действительно не с кем болтать о том, как безумно выглядит окружающее для обладателей сверхсил.

— Могу понять, — я пожал плечами. — одна из моих сил позволяет видеть ауры в неактивном состоянии. Это странно, но заманчиво. Как обрести зрение после долгой слепоты. Как ты видишь меня?

— Ты в моём зрении — пыльная звезда, — скосил на меня глаза оранжевоволосый.

— Пыльная? — я попытался переварить метафору и получалось плохо.

— Да, — Такуко усмехнулся. — Огромный шар раскалённой материи. И пыль скрывает великое сияние. Тебе нужно избавиться от этой серости, чтобы по-настоящему сиять. Я знаю, что это может звучать туманно. В любом случае, проблема, о которой тебя предупреждали Сью, несущественна.

— Эй, — я возмущенно поднял бровь на его заявление, — там было что-то про великую тьму и всё такое.

— Ты решишь это в течение пары дней, — Такуко коротко раздраженно выдохнул. — Вот увидишь. Проблема в другом. Хааа… Вот почему это так отстойно — быть Повелителем духов. Я знаю в чем корень ситуации, но не могу выбрасывать в нашем разговоре спойлеры. От тебя зависит многое, Байт. И все же — это совершенно незначительные вещи. В любом случае, человека с которым ты хотел поговорить, привели. Иди и поговори с подругой Теттири.

Такуко указал кивком головы на небольшую фею. Я даже не удивляюсь, что он знал всё до того, как я заговорил и даже нашел человека из «Гильдии, которой нет». Игровой аватар с удивлением оглядывался по сторонам, когда ей указали в нашу сторону. Она легко вспорхнула на стрекозиных крыльях и зависла рядом.

— Вы звали меня… — голос девушки казался равнодушным, хотя вид оставался немного растерянным. — Признаюсь, я ожидала, что вокруг происходит нечто странное, но… Они просто переключали меня из одной виртуальности на другую, да?

Маленькая фея тряхнула головой и повернулась в мою сторону:

— Теттири просил тебя о помощи? — уточнила она. Я кивнул.