Перотир стоял перед россыпью деревьев. Ничего особенного на первый взгляд, но именно здесь, в двух шагах от него, пролегала граница локации. Два шага вперед, и тебя перебросит в случайное место в пределах песочницы. Рядом раздался шорох травы, и тихий хруст сушняка.

— Еще рано, — Мадалк оторвал травинку и безразлично посмотрел вперед, — так и будешь тут стоять?

— Да. Прокачаю способности часового.

— Хм? Ты будешь отыгрывать караульного? Очень смешно. В таком случае, кто будет сражаться на передовой? Ты ведь просто сгораешь от нетерпения, не так ли? Жаждешь ринуться в бой…

— Так и есть, — Перотир испытывал то самое возбуждение, которое так часто принуждало его сжимать зубы перед сильным противником в играх. Будь то монстр или сильный игрок, он не мог относиться к этому безразлично. Перотир всегда воспринимал это серьезно. Это было его проклятием, но в то же время и благословением. Целеустремленность и упорство помогали в реальной жизни, но иногда заставляли с глупым упорством искать битвы, искать сражений. Такова кровь воина, кровь мужчины, который ищет предел своих возможностей. Ищет только лишь для того, чтобы преодолеть. — Знаешь, Мадалк. Ты не прав. Уже очень скоро… очень скоро…

Воин, одетый в броню из кожи диких кабанов и накидку из шкур лесных котов, хлопнул Перотира по плечу, и пошел обратно. Больше говорить не о чем. Условное место встречи всех отрядов назначено. Остается только ждать… когда начнется второй этап.

Когда я проснулся? Час назад? Два? Не знаю… В голове сидели мысли, которые не давали покоя. Я старался выбросить из головы вчера, пока был с Алисой, но сейчас они снова мучат меня. Что за семейка… Я и подумать не смел, что в том «скрытом мире» смогу встретить человека, который остановит мой удар. Как ни крути, но обычный человек на такое не способен. Как бы предки не подсаживали меня на игры, как бы ни измывались, от их стараний остался полезный результат. Я не могу отрицать, что они сделали меня достаточно сильным. И все же отец Алисы, несомненно, превосходит меня. А дед… что это за монстр такой? И что я видел? Такого просто не бывает. Родители у меня точно не обычные люди, и часто творят такое, что обычному человеку не под силу, однако…

Нет! Я так далеко не уйду. Изменение визуального восприятия окружающего для меня достаточно привычное дело. Активная визуализация, которую во мне развили, может показать любую картинку. Но обычно это замершее изображение, а не странные стены из пламени… И старикан точно их контролировал. Без сомнений. Но выяснить это можно только одним способом — узнать у Алисы. Только станет ли она объяснять?

Я поднялся. Тело слушалось беспрекословно, ни следа вчерашней слабости. Пробежка, тренировка в зале, душ. По дороге на завтрак, зашел к Алисе. На стук в дверь она отреагировала довольно быстро.

— Привет! — меня встретило радостно улыбающееся лицо в обрамлении влажных волос. — Заходи, мне нужно немного подсушить волосы и…

— Конечно, — понятия не имею, почему она так мнется, и что это за пауза в конце, но точно знаю, что в такие моменты нужно проявлять осторожность. Кто знает, что у нее на уме. Девушки как сундук со случайной добычей. Всякий раз как он открывается, не знаешь чего ожидать: легендарку или монстра.

В гостевой комнате все было точно также как и у меня. Я уселся на диван, Алиса остановилась перед зеркалом и взяла фен.

— Ты сушишь волосы таким обычным способом? Я думал, ты сконцентрируешь внутреннюю энергию, и они обсохнут мгновенно.

— Нет, что ты! Это только для самых экстренных случаев… — отражение ее лица закостенело, а потом она начала натужно смеяться, — ха, ха, ха-ха, ха, ха-ха-ха, х-х-хаа… В смысле… в смысле…

Алиса начала дергаться и водить перед собой руками, будто пытаясь ухватить что-то в воздухе. После одного резкого движения края темно-синего халата подбросило, открывая моему взору… Моя будущая жена застыла, а ее лицо стало пунцоветь.

— Т-ты… т-т-ты видел? В-ведь в-в-в-видел да? Х-х-хотя т-т-ты же м-мой жених, так что… наверное… т-тебе можно… — Алиса уставилась в пол. Сжала руками одежду. И с трудом выдавила из себя вопрос. — Хочешь взглянуть еще раз?

— Нет, — она выдохнула. Кажется, ей сильно полегчало. Правда, я не понимаю что такого в обнаженной лодыжке. Или… — Ты так переживаешь, что кто-то увидит тот метательный нож?

— Это… мой первый… — Алиса опять начала мять халат. Обычно девушки стесняются других вещей.

— Ладно, давай сделаем вид, что ничего не было.

— Нет. Ты видел. Я… скоро я привыкну. Это было так неожиданно, что я растерялась. Ой! Я все еще…

Алиса схватила фен. Метательный кинжал, который я мельком увидел, был сделан из знакомого черного металла, из того же, что и монета, которую показывал старикан. У меня мурашки по коже пробегают от этих воспоминаний. Через пару минут Алиса убежала в другую комнату, переоделась и мы отправились завтракать. На нас косились, немного злобно, но большинство игроков были охвачены радостным предвкушением. Еще бы, сегодня не только вернут всех в игру, но и сменят настройки на максимальную реалистичность. Я не люблю игры, но как будущий биоинженер, хочу узнать, что это будут за ощущения.

После завтрака всех собрали для объявления.

— У вас есть тридцать минут, чтобы подготовиться к игре, — начала ВетерДуш. — Ровно в двенадцать часов начнется второй этап бета-тестирования. Вам будет доступна для исследования вся территория «Десятки».

— То есть, границы спадут? — крикнул кто-то из толпы.

— Какие границы, — спросил другой. Да, я тоже хотел бы знать о чем идет речь. Наша локация была ограждена от остального мира?

— Все верно, границ больше не будет, — ответила куратор нашей группы. Несколько радостных криков раздалось позади.

— А в чем суть второго этапа? — задала вопрос одна из девчонок возле геймерши-жадной-до-чужих-будущих-жен.

— Как и на первом этапе, определите это сами. Время не ограничено, — ВетерДуш глянула на часы. — Мне пора идти. Если увидите в игре какое-то несоответствие, пишите письмо через системный интерфейс. В остальном, я уверена, вы разберетесь.

Видно, что некоторые хотели задать еще вопросы, но когда толпа буквально ринулась к выходу, они поддались общему настроению. Я оставил Алису возле ее комнаты, где уже ждала медсестра, которая будет контролировать ее состояние во время игры. Поднялся к себе, приготовился к запуску. Мой медконтролер несколько задержалась, но в игру я особо не спешил.

Небольшие приготовления, и здравствуй жижа в капсуле. Как и в прошлый раз, пришлось немного подождать перед включением. Вход в игровой мир случился резко и на этот раз ощущения были… такими же. Судя по всему, полная реалистичность будет включена одновременно со снятием границ вокруг поселения.

Я осмотрелся. Нас выкинуло неподалеку от деревни, как и при первом входе. Над поселением уже не было купола, созданного архимагом. Есть ли он сам? Возможно, поделится информацией об этой странной игровой магии. Из деревни выскочил НИП, горько сплюнул, и побежал с криками:

— Они вернулись! Гром их забей, они вернулись!

Местным программам мы явно не понравились. Это стало ясно, когда ворота деревни быстро закрыли, а над частоколом встали жители с луками наизготовку. Игроки пытались договориться о проходе, но их отсылали прочь. Я нашел Алису и отправился к ней.

— Идем отсюда.

— У тебя есть еще один план?

— Нет. Нужно, наконец, разобраться с характеристиками персонажа.

Когда мы отошли на достаточное расстояние, я уселся на землю и вошел в системное меню. Темнота, серебряный шар, модель, копирующая меня. Если на одежде были картонные бирки, которая давал доступ к информации о характеристиках одежды, то на тело никаких бирок не прилепили. Стоило дотронуться до лица, как тут же выскочило окно характеристик:

Имя: Байт Зерован (Опережающий).

Уровень: 1 (Опыт: 53/200).

Класс: Маг (Специализация отсутствует).