Глава 15

— Привет. — растерянно произнес я и обе мои спутницы удивленно посмотрели в мою сторону. Я смотрел прямо перед собой, отчаянно стараясь понять что я вижу.

Деревянное лицо на отростке корня смотрело в ответ. Молча, хотя я не был уверен, что оно вообще может говорить. Ситуация казалась до ужаса идиотской. До этого момента я строил множество теорий насчет хозяев Ламеалий и неожиданно откопал это чудо.

В этот момент действие руны закончилось и мир вокруг вернулся к нормальному состоянию. Передо мной из земли торчал обычный корень. Чуть узловатый. Местами зеленоватая кора напоминала очертания лица, но схожесть можно было найти только если знать с чем сравнивать.

Руна Сар-И

Пусто. Я снова видел энергосистему растения, но сгусток в виде головы бесследно исчез. Проверять реакцию Ламеалии на физическое воздействие отчего-то желания не было. Взгляд энергетической головы показался мне вполне осмысленным. Не разумным, а именно осмысленным, словно непонятный отросток понимал, что происходит вокруг. Модуль управления? Кусок разумной растительной системы?

— Пепел? — осторожно позвала меня Вика и, в кои-то веки, переглянулась с Десайей, пытаясь найти правильный выход из непонятной ситуации. Айтрин покачала головой и Ника задала следующий вопрос. — У тебя всё в порядке? С кем ты там болтаешь?

— Не обращайте внимания! — бодро ответил я. — Может отложим наши исследования на потом? Что-то я устал за сегодня. Надо бы отдохнуть…

— Что происходит? — подозрительно спросила Вика. — Кого ты там увидел?

Я посмотрел на девушку. Что ей ответить я не знал. Что я видел? Если это то, что я подумал, то обсуждать свои дальнейшие действия в этом месте было достаточно опрометчиво. Как и продолжать исследования. Если бы странное образование осталось на месте, то я мог принять его за странный выверт энергосистемы хищного растения. Но оно исчезло. Сбежало, едва я его обнаружил.

Это означало, что оно меня увидело и смогло отреагировать на ситуацию. А это, в свою очередь, значило, что живая система паразитов была в курсе нашего существования. А как она реагирует на агрессию мы уже знали. В этот раз мы можем получить в разы более серьезный и осознанный ответ.

Вика выжидающе смотрела на меня. Десайя с минуту переводила взгляд с одного на другого, а потом пожала плечами и подняла лопату, чтобы продолжить раскопки.

— Не хотите прогуляться? — перехватывая оружие труда Айтрин, предложил я. — Заодно обсудим варианты исследования. Может эти паразиты не такие уж опасные?

— Ну пойдем, коль не шутишь. — задумчиво протянула Ника.

«Что за хрень?» — мгновением позже появилось в чате сообщение от девушки.

«Я не знаю!» — написал в ответ я. — «Увидел под землей какую-то морду в подсветке руны. А на второй активации она исчезла!»

— Ситуация действительно располагает к прогулке! — улыбнулась Вика и протянула Десайе руку, чтобы помочь ей выбраться из траншеи. Айтрин немного подумала и приняла помощь.

Минут пять мы всей группой шли в сторону улья. Потом я остановился и начал раскапывать грунт. Остановился только когда расчистил кусок два на два метра. Всё это время спутники молча смотрели на меня. Все трое, включая Альфу.

— Итак. — убедившись в отсутствии рядом отростков хищных растений, произнес я. — С чего бы начать…

— Со своей удивительной встречи. — подсказала Вика.

— Я обнаружил под землей отросток неизвестной сети. — поняв, что это действительно самый подходящий вариант, начал я. — Для поиска энергетических линий я использую руну Хомори. Она показывает все источники Моридена в определенном радиусе. Эта руна показала мне голову какого-то существа, которое было частью Ламеалии. Потом оно исчезло.

— Почему тогда сеть не атаковала нас немедленно? — задала вполне резонный вопрос Десайя.

— Если бы я знал. — криво усмехнулся я. — Раскопки и уничтожение сорняков нужно приостановить. Как вариант, перейти на другой участок. На западе есть еще Ламеалии. Только нужно будет сразу их уничтожать. Иначе мы сильно рискуем получить серьезный ответ.

— Как минимум, нужно проверить твоё предположение. — произнесла Вика.

— Как? Никто из вас не владеет этой руной. — ответил я. — Да и раскопать подобную штуку вряд ли получится. Я чисто случайно на неё наткнулся!

— Мы можем привлечь для исследования Исорга. — предложила Десайя и мы с Никой одновременно посмотрели на неё. Правда, сказать ничего не успели. — Понимаю, что вы не хотите, чтобы он что-то делал за пределами улья. Это ваше дело. Но Исорг считается одним из лучших ученых моей расы. Изучение развития мобов и последствия системных мутаций после войны — его основной профиль. Не обязательно приводить его сюда или давать дополнительную информацию. Давайте предложим ему теоретическую возможность. Он любит строить прогнозы и рассчитывать вероятности.

— А что… — немного подумав, произнес я. — Неплохая идея. Ты как, Ника? Займешься? Сможешь озадачить великого ученого другой расы нашей проблемой так, чтобы он проникся?

Девушка в ответ скромно улыбнулась и её взгляд уставился в пространство.

— Она пишет сообщение? — удивленно пробормотала Десайя. — Исоргу? Он же не отвечает никому! Да и откуда у неё контакт?

— Она же дипломат. — хмыкнул я.

— Господин Исорг готов нас принять через тридцать минут. — вскоре сообщила Вика. — Если хотите, можете присоединиться. Великий ум расы Ратхаков любезно принял моё предложение разделить ужин.

Лоррингар. Цитадель.

Возвращение на базу вышло несколько скомканным. Аарх каким-то образом сообщил своим сородичам о происшествии и их встречала целая толпа взволнованных растений. Никак иначе Женька этих существ назвать не мог.

Почти два десятка растительных големов немедленно взяли Айка в оборот. Череда тестов началась едва они пересекли периметр Цитадели. Женьке вручили пару толстых браслетов из каких-то лиан. Аарх помог их правильно закрепить и подсоединил к голове одного из сородичей.

— С этого момента мы постараемся обеспечить вам максимум комфорта, господин Айк. — произнес Советник. — Наше общество будет крайне признательно вам за помощь в нашем общем деле. Мы искренне надеемся, что первое впечатление от нашей встречи не станет препятствием для плодотворного сотрудничества.

— Что происходит? — напряженно спросил Женька. Ему суета вокруг очень не нравилась. Ещё по пути на базу, он сделал вывод, что действие руны до глубины потрясло его спутника. Парень даже подумал, что теперь навсегда станет пленником своих новых знакомых и будет до старости восстанавливать их мир, запуская по откату доступную ему руну.

— Мы должны выяснить максимальный эффект работы вашего навыка. — пояснил Аарх. — Для этого нам придется провести ряд абсолютно безопасных тестов. Сохранность вашего здоровья гарантируется. Любые возникающие в процессе исследования угрозы или неудобства будут немедленно устранены нашей стороной. Если почувствуете какой-то дискомфорт или вам нужна будет передышка, то сразу сообщите об этом мне. Начали!

Последняя команда предназначалась толпе ученых. Они уже нетерпеливо топтались вокруг, едва не залезая друг другу на зеленые головы. Кто-то притащил небольшую деревянную клетку с восьмибитным растением из обнуленных территорий.

— Прошу, господин Айк. — приглашающе повел рукой Советник. — Продемонстрируйте моим коллегам работу своего навыка.

Женька пожал плечами и активировал руну. Эффект оказался точно таким же. По квадратному растению прошла ряб изменений и толпа ученых разразилась чередой отчетов.

— Фиксирую начальное время мутации!

— Цепи Моридена перешли в третью фазу.

— Запускаю процесс переработки.

Один из големов опустил на клетку покрытую желтой корой руку и растение внутри начало сохнуть. Процесс продолжался почти минуту, пока от пучка травы не осталась только горсть высохшей шелухи.

На этом моменте ученые ненадолго затихли и собрались вокруг того сородича, к которому были подключены браслеты Айка. Минут пять стояла полная тишина, а потом кто-то из големов выдохнул: