По другую сторону от притихшего источника стоял старик с короткой седой бородой, в руке его был посох, окованный кольцами металла, на которых были выбиты неизвестные мне знаки. На вершине ярко-зеленый камень, обточенный до формы идеального шара.

— Ты совершил достойный поступок. Именно так и надлежит поступать истинному магу. Я, Макригг, Великий наставник, явился сюда, чтобы наделить тебя даром, и одолжить мудрость. Ты, готов, юный маг?

Я слушал его, но мои глаза смотрели на уровень, который вместо прежней единички показывал тройку; они смотрели на подмигивающие серебряным цветом свитки; они смотрели мелькающие за вихрем из камней лица НПС и игроков. Готов ли я? О, да…

— Я готов!

Глава 10

Бесполезный класс

Люди и неигровые персонажи, что-то кричали, но сюда не доносилось ни звука. Вихрь из камней не давал им приблизиться, а звуки ограждало, наверное, заклятие этого мага. Великий наставник поднял руки, вся его поза была пронизана торжественностью.

— Подойди ближе, юный маг! — Я сделал шаг и оказался прямо в середине желтого пламени магического источника. Макригг одобрительно кивнул, закрыл глаза, качнулся вперед и резко опустил свой посох. Пришлось уклоняться. Этот тип чуть не ударил меня каменным набалдашником по голове.

— Что ты делаешь? — Макригг лишился своей торжественности в один миг. — Зачем ты уклонился? Впрочем, на первый раз я тебя прощу. Давай еще раз, — он опять прикрыл глаза, поднял руки с посохом. Теперь в древко вцепились обе ладони. Вв-в-вуух! Мимо опять пролетело каменное навершие.

— Нет, так совершенно нельзя! — недовольно воскликнул Великий наставник. — Почему ты не хочешь принять мудрость?! Ты же сказал, что готов!

— Я готов принимать мудрость, а не получать по голове от нечего делать.

— Ты! — Великий наставник поперхнулся, на лице появилось выражение неверия. — Неужели… ты — бунтарь?! Ах ты, паршивец! Хочешь попрать все устои… все традиции многих поколений магов?! Знай же! — он выкинул вперед руку, едва не попав мне в глаз. — Если ты откажешься принимать традиции, то я наложу на тебя печати! За каждый удар, от которого ты уклонишься, я буду лишать тебя доступа к одному из атрибутов! Чтобы снять печати тебе придется пройти немыслимые испытания!

«Немыслимые испытания… Тц! Великий наставник, если до этого были шансы, что я подставлю голову под удар, то теперь от них не осталось и следа… Немыслимые испытания — это сюжетные сценарии. А они в свою очередь дают возможность пройти нестандартными путями, и получить нестандартные награды. Даже если эти награды — простое знакомство с некоторыми NPC».

— Я не стану подставлять свою голову под удар. В конце концов, разве часто ты встречаешь тех, кто совершает подобное, — мой палец показал вниз, на бушующее желтое пламя в котором я стоял.

— Хм… Действительно, немногие в последнее время проявляют характер настоящего мага. Алтарь духов… ха! Да от одного мага толку больше, чем от пятидесяти тысяч таких алтарей! — с одной стороны я смог заставить его отчасти объяснить, что я такого сделал, а с другой… пятьдесят тысяч? Что-то он… Ааааа, вот оно что…

— От алтарей духов или от самих духов?

— Без разницы, — махнул рукой маг, — все равно их никто уже сотни лет не видел. Вся польза от этих алтарей — возрождение иномирцев вроде тебя. Но маг на своем месте силы и так может воскреснуть, а остальные пусть ногами топают. Не переломятся.

— И как сделать место силы своим?

— Как-как… — пробурчал Макригг — построить башню, провести ритуал привязки. Чему тебя вообще наставник обучал?

На подозрительный взгляд я не повелся, меня сильно интересовал один вопрос.

— А что будет, если закрыть доступ ко всем атрибутам?

— Ко всем? — Великий наставник тряхнул головой, словно не мог поверить в то, что услышал. — Если закрыть доступ ко всем атрибутам силы, то маг становится абсолютно бесполезным! Невозможно построить башню без привязки к одному из атрибутов. А маг-без-башни это чрезвычайно жалкое зрелище. Это абсолютно недопустимо! Вся сила мага, вся его мощь заключена… где?

— В знаниях?

— В каких еще знаниях? Ты — остолоп!!! — Великий наставник кричал так, что из его рта вылетали капли слюны. Оставалось лишь порадоваться, что они не достают до меня. — Вся сила мага… Заключается! В его! Башнеееее!

Заканчивал он крик с таким благоговением и счастьем на лице, что в мою голову поневоле закрались сомнения в его рассудке.

— Башня… Чем она больше, чем выше, тем могущественнее маг. Это — он указал на магическое пламя — очень хороший источник. Я не знаю, как он здесь оказался и почему ни один сильный маг до сих пор не забрал подобную драгоценность под свою руку, но ты должен быть счастлив! Его силы хватит, чтобы построить башню высотой в двенадцать ярусов. Двенадцать!!! Моя первая башня была высотой всего восемь ярусов, но как мне завидовали другие маги… — Макригг опять заулыбался. — Эти ничтожества… они сразу поняли, что я им не по зубам. Пытались разрушить мою башенку, боялись… Правильно делали!!! Я их убил! Всех! У меня самая большая башня, самая высокая!

— Да, ну? — маг прищурил на меня глаза.

— Не данукай тут, есть башни выше моей. Черная башня Атмерикса, Башня пустоты Вкэкарда, Башня отчаянной мольбы, Перевернутая башня, Башня дробителей, Рассеченная башня, Башня жемчужного озера, Неизвестная башня и… Эрай-эрону — башня-город, башня-вызов. Она принадлежала моему учителю. Но ни одна из этих башен не имеет хозяина. Хотя Башней дробителей владеют эти гнусные твари, эти уродцы, — маг в ярости сжал кулак, — клопы! Они не маги, а значит — это не считается. Да и башня моего учителя — Эрай-эрону закрыта для всех. Только на ее первом этаже живут люди. Остальные ярусы закрыты. Никто из магов ныне живущих не владеет башней выше моей.

— Мда, то есть маг без башни ничего не может?

— Можно и так сказать.

— А можно и не так? То есть он все-таки представляет собой какую-то опасность для врагов?

— Для врагов? — Макригг рассмеялся. — Запомни, уясни себе это раз и навсегда. У магов нет врагов. Есть только соперники и слуги! Соперников ты должен уничтожить, раздавить, а слуг воспитать. Таков путь истинного мага этого мира. И другого быть не может. А маг с печатями, наложенными на атрибуты — это жалкое зрелище. Такой маг становится магом-странником. Бродягой, шатуном, от которого мало толка. Ни власти, ни влияния. Они абсолютно бесполезны!

Я смотрел на Великого наставника, а в голове эхом отдавались его последние слова. Голова невольно поднялась вверх. Неужели… ВетерДуш решила мне помочь, или это кто-то другой из администрации? Или же это было заложено в программу Великого наставника изначально? Когда кто-то называет что-то бесполезным в игре, это может означать лишь одно — он просто не знает, как это использовать. Даже самую бесполезную вещь в игре можно продать, подарить, обменять, загнать коллекционеру или распутать связанную с ней историю. Баланс и прагматичность заставляют создавать игры исключительно с теми предметами и классами, которые могут быть использованы.

Но есть и другая сторона медали — класс может иметь подклассы, иначе говоря — специализации. И вот тут любой геймер скажет без малейший колебаний — они равны. Есть отличия, каждый подкласс предназначен для своих целей, но бесполезных не бывает, а те, которые получают подобные ярлыки обычно слишком сложны для рядового игрока. Если я чему-то и научился за бесчисленные годы игр, то это правилу: «Прячут только ценность».