— Игры это не моё, — оранжевоволосый смотрел с какой-то хитростью в глазах. — Хотите присоединиться, спускайтесь.
Я нахмурился, не понимая причин его сговорчивости, но упускать момент не стал и отвел товарищей в раздевалку. Сменить одежду на костюмы для игры удалось всего-то за десяток секунд. Мы быстро вернулись обратно. В «бассейн» пришлось спускаться на медленном лифте. Я впервые оказался внизу на полигоне. Снизу двадцать метров глубины, казались не такими большими, как сверху. Странная оптическая иллюзия.
Демиург бросился к нам, но члены клана Сью прервали его бег с помощью артефакта. Наши костюмы активировались и перед глазами вспыхнул свод правил, которым нужно следовать для участия в этом неожиданно сражении с Демиургом.
— Байт, быстрее! — торопил главный разработчик «Десятки».
Что-то было не так. Он был совершенно не в порядке. Я сосредоточился на «Чувстве сердца», проникая в эмоции Демиурга и не мог не нахмуриться. Азарт пропал. Не было никакой радости от квеста, сражения со Сью, борьбы за репутацию. Демиург был наполнен смесью отвратительных эмоций.
— Байт, — толкнул меня в бок Имомуши.
— Я передумал, — стоило мне признаться, как товарищи сразу посмотрели с недоумением. — Демиург стал падшим. Я… Донат побери, какое тут удовольствие от игры? Какой смысл помогать ему?
— Так значит..? — со злобным весельем спросил Родрик.
— Ага, — кивнул я, — мы украдём у клана Сью убийство. Я ведь обещал Демиургу, что однажды освобожу его от этой игры. Время наступило раньше, чем я думал. Нужно использовать этот шанс с пользой.
— Ты… — Демиург смотрел со злобой в глазах.
— Я делаю это ради тебя, — на мою честность тот лишь вскинул руку и сделал какой-то жест. Мы быстро убежали в сторону. Голограммы отобразили какую-то радужную кучу. Я даже не буду спрашивать, что это был за навык в исполнении Демиурга.
— Эй, сюда! — поманил нас один из Сью в дальнем углу «бассейна». Он указал на несколько из своих товарищей. — Возьмите их костюмы. Они уже выбыли из игры и по правилам этого боя вмешиваться не могут. У Демиурга множество приёмов с уроном по площади. Без такого усиления, вы не сможете вовремя отбежать.
— Вы вот так просто нам помогаете? — удивилась Алиса.
— Нам нужно одно и тоже, — ответил один из Сью. — Сможете победить нас? Попробуйте.
— Честная борьба и пусть победит сильнейший? — спросил я.
— А ты не стесняешься желать себе выигрыша, да? — рассмеялся Сью из клана могущественных духов.
Сложно поверить, что мы вот так легко болтаем с ними. Мы с друзьями начали натягивать новые костюмы поверх базовых. Игровые предметы материализовались сами собой, включая собранные нами сокровища Дракона, способные игнорировать разницу в уровне и ранге с противником.
— Да, кстати, — я повернулся к одному из Сью. — Такуко — Великий правитель?
— Пока нет, — загадочно улыбнулся дух.
Что же, вперёд. Труппа «Опережающие» присоединяется к охоте на Демиурга.
Глава 28 Победа
Лавусай использовала каждую минуту для отдыха. ВетерДуш продолжала расстреливать нападающих с использованием своей аурной способности. Так прошло две минуты. Затем нападающие не пришли. Десять секунд, двадцать, наконец — ещё одна минута. С одной стороны это радовало. Лавусай почти полностью восстановила свои силы. С другой — это значило, что безопасники «ДекимХолла» готовы к полноценной атаке с использованием действительно сильных противников.
В коридор прошёл один единственный человек, но Лавусай тут же нахмурилась. Генри Хак — глава безопасности «ДекимХолла». Он владеет частью акций компании и по какой-то причине не помешал замаскированным армейцам напасть на Такуко. Не то, чтобы это было вне ожиданий. После разговора с духами Такуко даже хотел подобного развития событий. Незаконное нападение стало той самой гарантией, которая позволила окончательно поставить точку в расследовании смерти Живого Огнива и людей из школы Ароматной земли.
Только у армии имеются возможности для получения трекинга перемещения гражданина без официального ордера. Защита прав на конфиденциальность частной жизни могла не соблюдаться исключительно при появлении глобально угрозы. Смерть нескольких людей явно не попадает под этот случай. Тем не менее армия могла передать собранные сведения полиции, но в итоге решила придержать информацию для оказания возможного давления на отца Такуко — Тиргона Фландриса.
Нападение на общежитие «Школы» при «ДекимХолле» перечеркнуло возможность шантажа. Если армия передаст сведения полиции, то получит встречный иск. Поскольку военные знали, что Такуко был скорее жертвой, чем преступником в той ситуации, они не могли надавить слишком сильно, а вот сами подставились под удар. Генри Хак сыграл в этом свою роль и невольно оказал помощь, но Лавусай не считала его дружественным человеком.
— Посмотрите, кто у нас здесь, — насмешливо проговорил безопасник. — Киджо и Букиджо[1]. Всё происходит так, как я и ожидал. Вы, монстры, всегда поступаете одинаково. Втираетесь в доверие к важным мужчинам, а затем предаёте их.
Лавусай удивлённо вскинула голову. ВетерДуш — она… тоже пострадал от тех людей?
— Я предупреждала тебя, Хак, — зло ответила ВетерДуш. — Если еще раз назовёшь меня так — пристрелю.
Жена Демиурга подняла свой аурный пистолет и сделала несколько выстрелов. Хак встретил это мимолётной улыбкой. Ничего не произошло. ВетерДуш выпустила туманную силу и превратила пистолет в огромную винтовку нереалистичного вида. Пол содрогнулся из-за отдачи. Теперь Лавусай видела. Деятисантиметровой длины пуля появилась на расстоянии в полметра от Генри Хака. Мяслянистого вида снаряд медленно продвигался к цели, и постоянно рассыпался пылью. Он словно таял, пытаясь пробиться через прозрачный слой вокруг безопасника.
— Моя аурная способность, — без какого-либо напряжения проговорил Хак.
Пуля таяла всё сильнее по мере приближения к безупречно выглаженному костюму. На расстоянии длины ладони от Хака снаряд имел размер в три сантиметра, а пройдя ещё чуть-чуть рассыпался пыль весь сразу.
— Будь, хорошей девочкой, ВетерДуш, — в глазах безопасника сверкала угроза. — Сдавайся, пока не поздно.
— Сдаваться? — ВетерДуш развеяла оружие. Туман начал проникать в её тело. Маслянистые пятна покрыли ладони и уплотнились, создавая латунного оттенка тонкие перчатки. Волосы ВетерДуш встали дыбом, распушились широкой гривой. Кожа потемнела, принимая глубокий зелёный оттенок, на котором проявились узоры в виде светящихся красных молний. Внутренний голос Лавусай завопил об угрозе. Инстинкт кричал подчиниться, упасть на спину и обнажить в жесте покорности брюхо и горло. Она силой удержала рвущийся из горла жалобный скулёж.
Грохот раздался до того, как Лавусай осознала происходящее. Генри Хак соскользнул с боковой стены. Его ноги пятками коснулись пола в добром полуметре от перекрытия. На долю секунды скольжение замедлилось, но колени безопасника тут же подогнулись. С безвольно опущенными руками он упал сначала на зад, а затем свалился на бок с закатившимися глазами. ВетерДуш стояла там, где Генри Хак располагался раньше. Она даже не смотрела в сторону Лавусай, а тут же повернулась ко входу.
Спустя долгие десять секунд в коридор вошла новая группа людей в разномастной одежде: подросток с уставшим взглядом в скрывающей очертания фигуры просторной одежде, мужчина в очках с видом офисного служащего и какой-то качок в майке и шортах. Следом за ними двигалась группа в привычной форме службы безопасности. Подросток вздохнул и всё его тело с одеждой стало розоватой полупрозрачной слизью, сохранившей человеческую форму. Офисный служащий упал на четвереньки, став подобием броненосца цвета тёмной травы с кучей белёсых и тонких полуметровых игл по всему телу. Его одежда куда-то исчезла, заставив Лавусай на миг позавидовать такой удобной трансформации. Качок сжался в какую-то прямоходящую чиби-кошку высотой по колено взрослого человека. Он казался таким миленьким, что выглядел абсолютно неуместным в окружающей обстановке.