Таковая была, правда не как «решения возникших конфликтов без войны», что практиковалось на прошлом цивилизационном витке. А именно как чистое развлекалово, с трансляцией и ставками. С одной стороны, странно что ни я, ни Дживс не натыкались, но мы и в развлекалово особо не лезли, всё не до того. А вот Лори, например, смотрела, но говорила, что не нравится — слишком кроваво.

И, посмотрев, я был вынужден согласится. Кроваво не в смысле механики: «технику ломают», а в смысле прямом — Досы были неплохи, а вот ложемент пилота защищён херово. И немалая часть схваток заканчивалась потоками кровищи из груди Доса, под приветственные вопли отвратной публики.

Разбор полётов показал, что пилотов «выступающих на Арене» готовили «по своему». Имплант в бошку, гипнообучение, от которого чуть ли не половина народу свихивалось, ну и в бой.

Таким макаром даже «тупую армию» не наберёшь, у многих крыша натурально протекала, но в боях один на один, двойка на двойку, или «свалка», все против всех на Арене на такие мелочи было похер.

И даже очередь на «мозголом» и конкуренция была — типа «билет в лучшую жизнь».

Но это лирика, а я местным придуркам не лекарь, хотя аренные падонки, факт.

Дело вот в чём. Мои «подвиги» отразились в рейтинге Биржи, ну а аренщики, очевидно, такие вещи отслеживали. И, судя по всему, компания, владеющая значительной частью станции-Арены, посчитали, что новичок ни хера не может быть крутым. А значит Дос у него археотех немереный, сам всё делает, ну и надо прибрать к рукам.

Гандоны жадные, припечатал я. Даже не попробовали купить — ну, я бы не продал, но воровство с ходу их очень отчётливо характеризует.

Ну это ладно, понятно, да и корабль, на который Тень отогнала Дос мы теперь знаем. Но толку-то? В систему Арены мы раньше перевозчика ворованного не успеем физически, то есть Дос будет на огромной, не менее «Центральной Торгово-Транзитной» станции. Где дохера Досов, охраны и, как изюминка, базируются команды корсаров нашего сектора. И, подозреваю, пиратов тоже.

В общем, как мне Краба оттуда выковыривать — ни хера не ясно. Но бросать Дос я точно не хочу. Убиваться, охреневая в атаке, не хочу тоже, а значит надо пробовать разобраться на месте.

— Дживс, слушай, а ты можешь сделать так, чтоб нас не узнали на этой Арене? Ну, я не знаю, просто корабль, а не «Кистень» и «Клешни»?

— Вы имеете ввиду, поменять идентификатор судна, сэ-эр. Могу, но как это поможет?

— Как минимум, эти пидарасы аренные, не будут знать, кто мы. Дживс, я блин не знаю, — честно признал я. — Но «Краба» вернуть просто правильно. Так что, поменяй этот идентификатор и давай двигать к этой Арене. На месте будем смотреть.

— Не могу не отметить ваш выдающийся тактический гений, сэ-э-э-эр. Впрочем, как пожелаете. Через сутки «Кистень» будет в нужной вам системе, с идентификатором вольного торговца, если пожелаете, сэр.

— Пожелаю, Дживс. А на месте разберёмся и вернём мой Дос! — посулил я уже ведомым сволочам.

«Кистень» отстыковался, лёг на разгонную кривую, ну а я направился к Лори. Карать, именно так и никак иначе. Пал на невинную девицу, отволок в каюту и карал почти всю ночь. Девица исправна стенала, но было у меня ощущение, что всей глубины раскаянья не познала. По крайней мере, крабограф, показал не полное осознание и раскаянье, да и не страдала она толком.

Так что, решил я карательные мероприятия повторить, углубить и разнообразить. Потому как дисциплина — штука весьма важная, да.

А через сутки «Кистень» вошёл в систему с Ареной. Был это этакий гигантский цилиндр, болтающийся вокруг звезды, да ещё и вокруг него болталось несколько спутников поменьше, какие-то базы корсаров, насколько я понимаю.

Ну а пока Кистень летел к базе, Дживс помотался по компьютерам аренных сволочей, принеся не самые радостные сведенья, на тему того, что «Краба» готовят к бою, выдрав ложемент и поставив аренный хлам, поснимав разгонники, и вообще испортив хорошую вещь. Не бесповоротно, но бесит.

— И, какие варианты на твой взгляд есть, чтобы вернуть мой Дос? — скорбно просматривал я данные. — И наказать бы их не помешает, сволочей таких.

— По-моему, сэр, вариантов на подобный расклад почти нет. Правда… — на последнем железяка задумался и замолчал.

— Ну, не тяни, Дживс, — потеребил я молчащего камергера через минуту.

— Компания «Силлиум», заказчик и текущий владелец вашего Доса, разместила объявление о подборе пилота, причём именно для «Краба», сэр.

— А в чём у них проблема? Совсем всё сломали что ли? — расстроился я.

— Не вполне, сэр. Дело в том, что внесённые нами с вами изменения в чувствительность и управляемость Краба, слишком высоки для пилота с нейрошунтом. Падают, не контролируют усилия, сэр.

— Понятно, Дживс. Значит, предлагаешь наняться к этим ворюгам, — задумчиво протянул я.

— Никоим образом, сэр. Я предлагаю оставить Дос, в крайнем случае — устроить диверсию похитителям и заняться созданием нового.

— Насчёт диверсии — поподробнее, Дживс. И, пока, я нацелен добраться до моего Доса, — выдал я, приготовившись слушать.

Глава 19

Варианты диверсии, предложенные Дживсом, были любопытными, но завязанными на колдунство всяческое.

Дело в том, что галопом пробежавшийся по компьютерам призрак, безоговорочно установил в общем-то очевидную вещь: большая часть боёв, даже с потоками кровишши — постановка.

Как по мне — логично, Досы на земле не валяются, да и как бы не «потоково» ни клепали пилотов, это тоже время и деньги. Скорее всего окупающееся трансляциями, но выигрыш организаторов на ставках и банальная жадность приводила к тому, что «реальные» бои были скорее исключением.

И вот, Дживс предполагал во время боя, благо, расстояние с очень важно-персонистых мест до арены невелико, вмешаться в бой и сорвать «ставку потолще» наших ворюг.

В принципе — неплохо, даже если «договорной» пилот, например, не станет бить по замершему Досу противника, чтоб ненароком не выиграть — потери будут чудовищные. Репутационные и по ставкам-просмотрам, зрители увидят, что их фаворит откровенно «сливает» бой.

Но вопрос возможности данную диверсию осуществить — под вопросом. Тут нужно не точечное, случайное воздействие, а заклинить Дос враскоряку, чтоб самому тупому зрителю было видно, что он небоеспособен.

И вариант влезть в пилоты видится мне в таком раскладе более перспективным, ну и более надёжным. Хотя и опасным, но блин, у меня жизнь наёмника, а не школьницы! Да и репутационно, точнее в плане рекламы можно пользу получить, прикидывал я, обсуждая с Дживсом детали плана «Краб в тылу врага».

— Сэр, позволю себе, в очередной раз, отметить — риск вашей авантюры чрезмерно высок. Причину ваших варварских порывов я понимаю, хотя, мне казалось, благотворное воздействие реабилитационного…

— Угу, угу, — бормотал я под нос. — Слушай, а если я вырублю техника? Камера одна, взять под контроль сможешь?

— Смогу, сэр. Но мне казалось…

— Тебе показалось, Дживс. Работаем, — широко улыбнулся я, потирая клешни.

План был, осуществление его — возможно, ворюги будут наказаны, а мой Дос вернётся в мои руки. И даже «предварительные этапы» пусть и рискованны, но в итоге пойдут на благо.

Так что через час, на станцию Арены зашёл Мад Макс, торговец, пилот Доса и просто красавец.

Кстати, в отличие от Центральной, аренная станция содержала «таможенников», точнее совершенно люто перекаченного вида амбалов, столь увешанных оружием и так изукрашенных шрамами, что иной мысли кроме «постановка для туристов» в голову не приходило.

Да и не проверяли они ничего, по сути, просто строили рожи и задавали дурацкие вопросы. Чисто атмосферная деталь, с учётом действующих и активированных «таможенных радаров» на стыковочной палубе.

— Нахера припёрся на станцию? Чё везёшь? — выдал один из амбалов, поигрывая дутой мышцой.

— Могу улететь, — равнодушно кинул я, полюбовался на ошарашенные морды и просто прошёл на станцию: останавливать меня не стали.