— Это тот самый заказ от восьмёрок? — спросил художник. — Давно ты им занимаешься?
— Пять лет, плюс-минус, — ответила Гайс. — Нелегко поддерживать имя Байта на слуху и не давать сформироваться единому мнению, сохраняя хрупкое равновесие противостояния мнений. К счастью, мой опыт журналистики нашёл здесь своё применение.
Энглив пожал плечами. Он потерял интерес, рисуя что-то на зависшем в воздухе листке.
Гайс думала о заказе гильдмастеров. Она удивилась тому, как легко ритуалы мистиков построить на одной лишь психологии. Обмануть людей и заставить их поверить во что-то легко. Суть в том, чтобы давать им намёки, но держать рот на замке. Дразнить, задевать интерес, дождаться появления слухов и выпускать противоречивые подсказки, которые заставят их метаться между разными вариантами «правильных» ответов. И лишь, когда эта зудящая игла из любопытства и подозрения осядет в их головах, бросить на головы жертв огромную — потрясающую по своей масштабности! — ложь. Главное, чтобы она укладывалась в данные раньше подсказки. И всё — бедные обыватели уже в кармане. Дальше остаётся лишь выдавливать из них самое ценное, что они могут дать — их внимание.
Гайс тихо засмеялась.
— Давай, Байт Зерован. Я готовила эту огромную порцию «репутационного бонуса». В течение пяти лет, поддерживала слухи о тебе и возбуждала споры. Выполняй свой первый квест. Теперь только от тебя зависит, превратишь ты эту энергию в сладостное благословение или — в ужасающее проклятие.
— Это более чем предсказуемо, — покачал головой Энглив. — Он сражается с теми, кто никогда не проигрывает.
— Кто знает, — пожала плечами Гайс. — Надеюсь, он меня удивит.
— Напрасно. Клан Сью не проигрывает. Если бы я мог покорить их… — в глазах Энглива мелькнула жадность, но тут же сменилась разочарованием и смирением. Он покачал головой. — Увы.
Гайс не стала спорить. Энглив не слишком много знал о родителях Байта и тем более — о чего дедушках и бабушках. Раскрывать такую важную информацию ради того, чтобы «быть правой»? Вот ещё. Эти секреты были ценной частью в копилке Гайс. Для людей с великой целью всякое движение берёт начало в дерзком отказе смириться со своей судьбой. Так остается до тех пор, пока само стремление не превращается в неумолимый рок. Несясь без оглядки вперед, только нашедший в себе силы остановиться и осмотреться вокруг, сумеет увидеть и указатель к своему счастью, и удержать удачу. Виктор Энглив был так поглощен своей идеей, что совершенно не думал притормаживать. Отказ замедляться на поворотах не ускорит достижение цели, а лишь повысит вероятность краха. Впрочем, Гайс не пыталась вмешиваться в дела Энглива.
Её мысли вернулись к Байту. Многие верили, что «второе поколение» не так талантливо, как первое и лишь подпитывается славой и мощью родителей. Они не ожидали великих свершений от сына двух лучших геймеров. Вот только Байт Зерован был не «вторым поколением», как считали некоторые, а — «третьим», которое обычно очень хорошо учится на ошибках «второго». Да и сами Восемь нулей и Восемь единиц были диаметрально противоположны словам «слабость» и «праздность». Никто не знает, на что способен Байт Зерован. Гайс подозревала, что и сам он этого ещё не осознаёт.
Глава 22 Незваные гости
По возвращении в дом Родрика, первое, что я сделал — вскрыл блок на костюме от Такуко. Итак… там был маленький керамический элемент. Цвет и текстура совпадали с «подарком» от Креста, а вот размер… элемент в костюме был имел ли сантиметр в диаметре. И не кольцо совсем, а так — обломок от чего-то. Презент Креста стал выглядеть куда интереснее.
Я тут же нашёл в браслете номер главы лаборатории Сеймела.
— Да? — куратор проекта почти сразу ответил на вызов.
— Мне нужно воспользоваться инструментами в лаборатории, когда она будет свободна?
— А… Да, хоть сейчас, — Сеймел хмыкнул и весело продолжил. — Вчера вечером наши «гости» быстро закруглились и уехали. Случилось там у них что-то. В общем, сегодня у всех выходной, но если тебе что-то нужно сделать — вперёд.
— Отлично! — я обрадовался и на ходу попрощался с главой проекта, наспех прикрыл блок костюма, а после выбежал к уже заказанному такси.
Вместо того, чтобы катить на гольфкаре, устроил пробежку. И тело разомнётся, и лишний накал эмоций выплесну. Несколько стариков с важным видом пристроились параллельно мне на небольших машинах, чем насмешили отдыхающих на лужайках постояльцев бюро. Гольфкары то вырывались вперёд, то немного отставали от меня, накаляя атмосферу в стиле спортивной драмы. Такая глупость… и конечно, я им подыграл. Уже перед самыми воротами мои «соперники» резко ускорились и ушли на другие линии, чтобы продолжить состязание без бегуна. В такси я заходил уже более спокойным.
Здание лабораторий встретило меня тишиной и несколькими охранниками. Выходной или нет, защита важного объекта не прекращалась ни на миг. Тем удивительнее было обнаружить в самом помещении двух незнакомцев. Один — в сером костюме, под метр восемьдесят, с лёгкой щетиной и стрижкой полубокс. В одному ухе — серьга в форме крестика с темно-красным камнем по центру. Рядом с ним стоял парень на полголовы ниже, беловолосый и сероглазый альбинос в костюме без галстука с расстегнутой на три пуговицы от воротника рубашкой.
Они расположились у «бассейна» и внимательно разглядывали что-то внутри. Я подошел ближе. Внизу остался один из наборов тестируемой амуниции.
— О! — высокий улыбнулся, поворачиваясь ко мне. — Ты, должно быть, Байт Зерован. Приятно познакомиться. Мефодий, — представился он, протягивая руку. Я пожал её и кивнул.
Беловолосый коротко добавил:
— Мартин.
— Вы… — не успел я закончить вопрос, как высокий добродушно рассмеялся и помахал рукой.
— Увидимся, Байт, — он просто сказал это, и они исчезли. Буквально.
Донат побери… Я набрал Сеймела. Он глава лаборатории, ему и решать, что с этим делать.
Вокруг суетились люди. Сеймел что-то обсуждал с одним из сотрудников службы безопасности компании. Затем заглянул Такуко, что-то рассказал и Сеймел облегченно вздохнул. Оранжевоволосый увидел мою работу с костюмом на одном из столов, приветственно кивнул и покинул лабораторию. Сеймел прокричал остальным что-то успокаивающее и подошёл ко мне.
— Спасибо за предупреждение, Байт, — глава лаборатории устало потер лоб. — В этот раз всё обошлось. Те двое были духами. Они пришли по приглашению Такуко, просто заявились в неподходящее время. Тем не менее сам факт проникновения… настораживает. Теперь мы усилим меры защиты.
Сеймел указал на въезжающую через проход для грузов платформу со стопкой черных панелей. Он помахал руками людям на ней и прокричал, чтобы они немного подождали.
— Ты, как, — Сеймел посмотрел на костюм в моих руках, — уже закончил свои дела? Сколько времени нужно? Как только начнется монтаж, нам придется обесточить лабораторию.
— Я уже всё сделал, — как раз успел заменить один элемент на другой, прогнать по стандартным тестам и проверить герметичность короба.
— Прекрасно, — Сеймел снова повернулся к техническим специалистам и показал им, что они могут начинать. Они быстро начали установку черных панелей на стены. — Кошмар… Я уже могу представить себе, как это мрачно и неправильно будет смотреться, когда все стены и потолок станут чёрного цвета. Лучше сразу закажу облицовку.
— А пол? — поинтересовался я.
— Там же у нас испытательный полигон. В глубине уже установлена защита от любых помех, включая проникновение духов, — Сеймел продолжал что-то выискивать на планшете. Наверное, выбирал вариант облицовки.
— И как сделать защиту от духов? — я задумался. Если сделать не панели, а какие нибудь кастеты/мечи/пули, то получится оружие против бесплотных существ?
— Это секретная информация, Байт, — ответил Сеймел. — В будущем планируется несколько смежных проектов, и там ты сможешь узнать несколько особенностей такой защиты. Если хочешь выяснить все детали, нужен прямой контракт с армией, а со студентами военные их не подписывают.