— Разве что заглянуть.
На мой намек стая отреагировала весьма бурно. Они сопроводили меня до прежней поляны, завели в небольшое скопление кустов и пролезли в нору. Пока я тащился следом, весь измазался в земле. В итоге мы оказались в крупной пещере, освещенной паутиной корней с люминесцентным эффектом. В центре виднелась перевернутая пирамида песчаного оттенка.
Массивная конструкция висела в воздухе без какой-либо заметной подпорки. Обращенная к земле вершина представляла собой монолитный кристалл с тем же цветом и текстурой, что и фрагмент ключа бездны. На обращенном к верху основании можно было увидеть проём с ведущей внутрь лестницей.
Собаки легко перемахнули через пропасть в десятки метров шириной между нашим карнизом для наблюдения и пирамидой. Я же скользнул в астрал и прикрепил свой фантом к одному из псов. Когда тот легко запрыгнул на пирамиду, мне оставалось лишь телепортировать к этому месту своё игровое тело. Мана тут же заметно просела.
После почти неограниченного использования аурных способностей необходимость мириться с тщательным контролем параметров в игре вызывала нервное негодование. На какое-то мгновение мне даже захотелось задонатить ради спокойного прохождения игровых заданий. Это последствие удаления гена геймера?
Пока я отвлекался на размышления, собаки нырнули внутрь. Вскоре послышался грохот взрывов. Стоило мне опуститься вниз, как взгляду открылась просторная комната с кучей костей. Я попытался поднять одну из них, но та оказалась будто отлита из сверхплотного металла. Сил игрового аватара категорически не хватало. «Повелитель ритма» тоже не помог. Кости неизвестных монстров просто отвергали любое вмешательство.
Я шел по следам стаи, которая резвилась в обители как в своей песочнице. Один зал за другим. Костяные монстры, редкие останки фигур в нарядах с египетскими мотивами, обломки артефактов непонятного назначения. Ни кусочка добычи поднять не удалось. Или защита от кражи чужой награды, или просто разница в уровне слишком большая.
По мере спуска комнаты становились все меньше. Наконец, я увидел дверь перед которой развалилась куча собак. Внутри стоял не золотой саркофаг, а простой на вид деревянный ящик. В нем же лежал белый человек с полупрозрачной повязкой на глазах.
— Выполни квест 18 ранга, сказали они. Духи не могут нарушать свои принципы, сказали они. Ага, как же…
Собаки тут же отреагировали на мое ворчание:
— Что-то не так?
— Все отлично, — для подтверждения я даже почесал псов, отчего они с довольными минами обступили меня кругом. — Кстати, у меня есть друзья, которые сражаются с попугаями. Вы хотели бы им помочь?
Собаки тут же навострили уши:
— Друзья-люди?
— Да.
Собаки переглянулись и с восторженными лицами стали притопывать и немного подпрыгивать:
— Как? Как мы можем присоединиться? — вопросы прорыкивались со всех сторон.
— Я позову их сюда. Меня зовут Байт Зерован. Так что они назовут мое имя.
— Ты не останешься? — тут же понял намек пес. Собаки потеряли изрядную долю веселья.
— Мне нужно вынести эту штуку отсюда и убрать подальше, — я указал на ящик с телом так называемого спящего бога. — Это куда опаснее попугаев.
Мои слова заставили псов насторожиться. Я подошел к ящику. Смогу ли я его поднять? Возможно, опять придется полагаться на собак.
Я прикоснулся к ящику и окружающий мир дрогнул. Обстановка изменилась в одно мгновение. Вместо игрового мира я оказался в реальном. Аурные способности четко улавливали отличия.
Пока я осматривал темное помещение, мой «Клон» распространился вокруг, создавая невидимые копии в головах ближайших людей. Быстрый сбор информации из мыслей позволил узнать, что это была хитро спрятанная база восставших военных. Сэм Лукас Дан Тим тоже прятался здесь.
Аурные способности работали, но я ощущал, как что-то назревает вокруг спящего бога. В чем бы ни была причина, эта сущность временно прекратила мешать мне использовать свои силы. Вместо нормальной одежды на мне оставался костюм для игры в «Десятку». Действительно ли я переместился сюда во плоти из капсулы? Может, я — случайно созданный на расстоянии клон?
Чтобы получить ответы н вопросы, нужно выбраться с базы. Когда аурная способность дотянется до других людей, я смогу построить «мост» до своих товарищей и там либо будет еще один я, либо нет.
Я подхватил ящик с телом и вышел из похожей на урезанную кустарную лабораторию комнаты. Меня ждал квест по выходу из локации. Внутри разгорался азарт, теперь уже ничем не сдержанный. Как же мне выполнить квест в стиле побег — тихое прохождение или с грохотом и драками? Я ткнул тело спящего бога. Оно казалось чем-то нерушимым. Идеальный щит.
Глава 16 Родственные связи
Я крался по коридорам, остро реагируя на каждый шуршащий звук и стук. Потенциальная стычка с кем-то из людей Тима вызывала опаску. Он же безумец, и последователи у него такие же. С другой стороны, часть азарта подогревала кровь в предвкушении.
Странные колебания вокруг тела божества игр вынуждали спешить, но осторожность призывала действовать аккуратно. Столкновение психологическим стимулов вызывало беспокойство и нервозность. Они порождали крупицы гнева. Последние же плавно растворялись в азарте.
Впереди за углом слышалась тихая возня. По какой-то причине я не могу уловить никакого присутствия своей аурной способностью. «Чувство сердца» уверяет, что там пусто. Я приготовился…
Резкий рывок вперед и поворот за угол оставил меня лицом к лицу с пустотой ещё одного безлюдного коридора. Что за дела? Вдали послышался новый шорох — и опять пустота в восприятии аурной способности. Очередной пробег, резкий поворот — снова пусто.
Шорох опять послышался чуть впереди — теперь уже из какого-то кабинета. Меня заманивают в ловушку? Хе-хе-хе. Давай посмотрим, сколько вас там. С радостью резвящегося щенка я рванул к месту, рывком открыл дверь — и! Донат побери! Там опять пусто! За отодвинутым шкафом виднелся скрытый проход в другое помещение.
Шорох. Бегу. Пустая комната с ящиками. Шорох. Бегу. Коридор. Шорох. Бегу. Крупный спортзала. Шо-Бе-комната со швабрами и другим санитарным инвентарем. Шо-Бе-узкий лаз… ш-б-ш-б-ш-б-ш-б-ш-б-…
Шорох дразнил на грани видимой части пространства, хотя и оставался таким же незаметным для аурного восприятия. Я бежал в попытке поймать его, стены и проемы, лестницы и лазы, окна и потайные ходы — всё смешалось в один неровный поток, пока я вдруг не обнаружил себя в переулке между домами. Вечерние сумерки разгоняла иллюминация и слегка приглушенный шум большого города.
— Тц! И он-то сильнейший? — раздался сзади раздраженный голос.
Я резко обернулся и увидел стройную темноволосую женщину простом синем платье, поверх которого был накинут фартук с узором из крупных цветов. Особенно выделялся кусок веревки в руке. Взгляд скользнул вдоль тонкой бечевы и наткнулся на бессознательного мужчину со сколопендрами неровно зашитых шрамов на лице. Его руки и ноги были стянуты вместе, вынуждая оставаться в подобии позы эмбриона.
— Не будь слишком строга, — раздался голос сбоку и сверху. На стене постепенно проявилась женщина в спортивном костюме. Она каким-то образом прилипла спиной к стене и теперь постепенно выходила из состояния невидимости. — По крайней мере, у него хорошо натренировано тело.
— Сойдет, — фыркнул третий женский голос откуда-то из глубины переулка. Эта фигура не спешила показываться на глаза.
— Раз уж ты мужчина Алисы, постарайся быть не таким неумехой, — снова взяла слово первая. — Одна из наших дочерей выбрала тебя. Не опозорь её. Мы позволим тебе забрать это тело в ящике, но взамен ты приведешь нас на поля хаоса.
— Куда? — не понял я.
— На поля хаоса, — терпеливо повторила одна из матерей Алисы. — Даже если ты не знаешь о них сейчас, со временем разберёшься. Твои родители здорово там окопались. Нам нужен путь к этому месту, понял?