Охранник бросился к пульту управления, и пробормотал что-то про древнего монстра и маленького дракона, который притворяется ящерицей. Ворота начали открываться, а Мейо на негнущихся ногах подошел к Фиалочке, заглянул в глаза старика и весь страх и сомнения куда-то пропали. Это все правда, понял он, и, еще не зная во что ввязывается, он принял решение, которое изменило всю его жизнь.
— Я готов, — Мейо поклонился, и только потом добавил, — мастер.
Глава 14
Столкновение сил
— Стоять! — надрывался капитан отряда. — Да, успокойся же ты!
От очередного рывка гигантского кабана веревка лопнула и несколько человек из десятка повалились на землю. Все они были облачены в доспехи — пузатые панцири, массивные шлемы и такие же наручи и поножи. Они в них еле двигались, но и животное не могло сдвинуть их, когда они вот так наваливались одной массой. Хотя какое там животное…
Мощный удар копыт по земле заставил стоящее рядом дерево задрожать, ненадолго, но и это уже показатель. Впрочем, даже без этого Теттири не рискнул бы назвать трехметрового кабана обычным животным. Всего пару дней назад он был не больше двух, как и этот лесной кот. Эти монстры постоянно сражаются друг с другом, но стоит людям вмешаться и они оставляют свои разборки в стороне. Вот и сейчас где-то в стороне раздалось яростное шипение и кабан повернул клыкастую морду туда.
Он проворно выбирался из ямы. План был довольно прост: развести монстров и заманить в ловушки. Для кота приготовили металлические сети, а вокруг места для схватки разбросали множество пучков колючих кустов. У Теттири не было навыков травника и названия их он не знал, что не мешало ему понимать всю опасность этих растений для лап кота. Кабан был не так ловок как кот, и для него приготовили яму.
Сильнейшие воины «Единства» сражались с ловким лесным котом, и как там идут дела Теттири представлял смутно, но вряд ли настолько же плохо как здесь. Кабану набросили на один из клыков петлю, чтобы не давать дергаться, а другие воины должны были атаковать шею. Но теперь веревка порвалась, и кабан расшвыривал своих мучителей. Ни одно из копий так и не смогло нанести ему серьезную рану. Бой здесь уже был проигран, это было очевидно, оставалось лишь выиграть как можно больше времени для другой команды, дать им возможность прикончить второго монстра.
Расправившись с копейщиками, кабан принялся за команду, которая должна была его удерживать. Он успел убить почти всех, вдавливая неповоротливые цели в землю своими мощными конечностями, когда раздался кошачий визг. Он тут же бросил свою месть и резво побежал на звук, сшибая боками деревья и прорываясь сквозь колючие заросли, будто это подросшая газонная трава, а не растение, способное оставить царапины на стали.
Теттири не спеша пошел к другой группе по следам кабана. Он все еще был на первом уровне и помочь ничем не мог. А свою миссию наблюдателя он выполнил полностью. Когда член безымянной гильдии подошел к своей цели, ему открылось безрадостное зрелище. Поляна усеяна уставшими людьми. Мадалк валялся на земле, тяжело дыша — вина эффекта сублимации реальности. Для таких усталость в игре сравнима с усталостью в реальности, все ощущения достигают максимальной остроты. Сублимация реальных ощущений в игровом мире — главный признак полной настройки капсулы на человека.
У Теттири этот момент наступил еще вчера, о чем и рассказала медсестра, которая следит за его состоянием. Чем больше у человека багаж опыта и впечатлений, тем больше времени нужно, чтобы игра для него превратилась во вторую реальность, но когда это случится… Теттири поднял руку, позволяя мятому листу опуститься на ладонь, вдохнул полной грудью этот свежий воздух, отдающий сыростью и смесью ароматов. Из сока деревьев, которые во множестве были поломаны вокруг, растоптанных трав, манящего запаха ягод.
Теттири отошел в сторону и увидел кашицу из земли и маленьких ягодок с синей кожурой и ярко-красной мякотью с несколькими косточками, похожими на комочки пожухлой травы, но твердой как кость. Брезгливость и желание опробовать новый вкус боролись внутри него когда раздался крик Перотира.
— Теттири! Хватит пялиться в землю, рассказывай, как от вас смог смыться кабан.
— Веревка не выдержала, а потом он выбрался, опираясь на обломки кольев. В следующий раз нужно делать без них. Очевидно, яма, предназначенная для охоты на волков, против кабана не сильно помогает. По крайней мере, против этого кабана. А вы…
— Слились в сухую, — проворчал Мадалк не вставая. — Я хочу шкуры этих тварей! Одна мысль о том, какое усиление они дадут охотнику, приводит меня в неистовство! Но сейчас мы им не соперники. Я бы сказал, что нам нужно прокачаться, но за их темпом мы точно не успеем.
— Это точно, — подал голос Саманут, — они растут в уровнях и просто ужасающе быстро. Но теперь мы сможем отследить их передвижения.
— Что это? — Теттири смотрел на колбочку в руках духовного служителя. Внутри нее была какая-то грязь.
— Земля с кровью лесного кота Боррау, а в этой — кровь Кабана.
— Назвать кабана Кабаном, — прокряхтел Мадалк, приподнимаясь на локтях. — У разрабов вообще фантазии нет?
— Судя по тому, как действует эта парочка, с фантазией у разработчиков все даже слишком хорошо, — Перотир выглядел почему-то очень довольным, будто не проиграл только что в очередной раз. И тут Теттири услышал причину. — Но если мы сможем следить за ними, то возможно найдем что-то интересное. Как-то ведь они поднимают уровень в такой короткий срок?
— Думаешь, там будет какой-то неиссякаемый источник опыта? — воодушевился Мадалк. — Как по мне, так они просто опустошают все места с мобами, а потом опять начинают свои разборки.
— Верно, помнишь, как они засекли нас, когда у каждого было процентов по тридцать жизни? А ведь если бы мы смогли выждать чуть больше, то все, что нам бы осталось взять их тепленькими. Даже сейчас будь у Боррау не восемьдесят процентов, а хотя бы пятьдесят мы бы смогли справиться. И теперь мы сможем выбрать наилучший момент, чтобы напасть, ведь им от нас не скрыться, — это действительно повод для радости. Теттири понимал, что проигрыш в битве принес им козырь, который поможет одолеть в войне. Перотир поднял свой гигантский топор и рявкнул, чтобы его услышали все. — Сегодня мы проиграли, но получили отличный шанс, чтобы победить! Ободритесь воины «Единства», этих монстров побелим мы! Наша гильдия будет прославлена на всю «Десятку»!
Дружный рев был ему ответом. Кто начал смеяться первым Теттири не заметил, но скоро уже все хохотали и похлопывали друг друга по плечам. Тяжелый бой закончился, а горечь поражения была разогнана надеждой на реванш. Теттири даже на миг порадовался, что является частью всего этого. Впрочем, когда понадобиться предать «Единство», он сделает это без малейших колебаний.
Все шли обратно — к разбитому недалеко лагерю. Возвращаться в город слишком далеко, а слежка монстрами, очевидно, скоро продолжится. Покидая место битвы, на котором остались не только полосы от когтей, но и вмятины от копыт, Теттири не удержался и все же поднял с земли один из раздавленных фруктов. Пальцы отряхнули налипшую грязь и положили синий комочек в рот. Свежесть и бодрость — эти чувства вспыхнули на языке Теттири, хоть он и не понимал, как это возможно. Не вкус, а именно чувства… Очень странно и очень приятно. Он лишь вздохнул, впервые пожалев о выполнении своей миссии. В этой игре были вещи, которые заставляли думать, будто манипуляция людьми — не единственное истинное наслаждение в жизни.
В этот день мы заходили в игру поздно. Так было решено на вчерашнем совете нашей маленькой группы. Мы обсуждали свои ощущения от битвы с марионеткой масочника, а потом… все неожиданно пошло прахом. Тавур хотел в город, но его жутко бесила привязка к вимане. Мы попытались сдвинуть ее, но получилось не очень успешно. Пять минут, чтобы протащить ее один метр — это слишком медленно. А путешествовать опасно. Любая встреча с достаточно сильным игроком или каким-нибудь монстром и все — ты снова в повозке.