Такуко захлопнул коробку, в которой оставалась ещё пара десятков таких же керамических колец и ушёл прочь. Девчонка с безэмоциональным лицом пошла следом.
Крест вернулся в машину. Он вертел руках кольцо, чувствуя, как оно плавно что-то поглощает из него. Красотка на плече Андрэ недовольно зашипела.
— Вот оно что… — Крест бросил кольцо в кармашек у противоположной двери. Этого расстояния оказалось достаточно, чтобы не мешать его манипуляции аурой.
Авто медленно двинулось. Красотка вернулась на заднее кресло. В её глазах застыли требовательное ожидание и голод. Крест кивнул. Красотка тут же открыла полный острых зубов рот. Она укусила рядом с ним воздух. Щёки Красотки раздулись, пока она пережевывала что-то невидимое. С каждый укусом страх становился всё меньше, а в шприце Красотки по капле возникала вихрящаяся энергия, выдавливая поршень из цилиндра.
В какой-то момент от страха не осталось и следа. Поршень в шприце Красотки отодвинулся почти до первого деления, отмечая дозу, достаточную для одного превращения человека в… нечто. Или дозу для одного пробуждения некзума? Крест достал из кармашка блокнот с ручкой и оставил напоминание о необходимости выяснить кто такие некзи и какие ещё есть разновидности силы.
Байт Зерован… Отдать ему кольцо — не проблема. Подойти так, чтобы остаться незамеченным — тоже. Передать открыто, попасться на камеры и затем безопасно уйти? Это сложнее. Для этого придётся… немного подставить парнишку. Чем больше внимания будет уделяться Байту, тем легче будет спрятаться от армейцев в ближайшее время.
Подлость. Опять. Противно и горько из-за отсутствия лучших вариантов, но будущее того стоит.
Крест приоткрыл глаза, глядя на дорогу. Из него, как сукровица из незажившей раны, сочилась жестокость. Некрасивая, но важная защита.
Фигуры Войчека и Андрэ впереди напряглись. Пробуждение сверхсилы дало Кресту не только манипуляцию аурой. Он и в прошлом умел давить на психику людей позой, взглядом, уверенностью. Это срабатывало куда лучше неуклюжего позёрства Андрэ и Войчека. Настоящий авторитет и капелька интеллекта со знаниями из психологии — вот и весь рецепт.
После пробуждения сверхсилы всё вышло на какой-то совершенно иной уровень. Теперь людям даже не нужно его видеть, чтобы ощутить давление. Крест редко бывал таким бестактным, как сейчас, но пришло время кое-что проверить. Это может повлиять на весь его план.
Красотка послушалась мысленной команды, тихонько облизнулась и полетела вперёд. Её зубы откусили что-то невидимое за спинами сначала у Андрэ, а потом и у Войчека. Те вздрогнули, но быстро расслабились. Красотка смаковала чужой страх с видом ублажённого гурмана. Она озорно подмигнула Кресту и продолжила пиршество. Поршень в шприце мягко начал сдвигаться к следующей отметке.
Глава 16 Битва против Сью
— Такуко прислал этот костюм? — Верлад с восторгом рассматривал показатели на планшете. Рядом лежал костюм, похожий на водолазный — черный с узором из едва заметных зеленых полос. Проверка на блик создавала иллюзию чешуи. На задней стороне небольшой блок выбивался из образа, поскольку создавал заметное утолщение. Он был закреплен так, чтобы оставаться между лопатками и не мешать во время движения. Сейчас к нему были прикреплены различные датчики.
К счастью, для стандартного тестирования не требовалось вскрывать аппаратный блок костюма. Вернуть ему герметичность в «домашних» условиях было нереально, а капсула требовала погружения пользователя в специальный раствор.
— Это великолепно, — Зиккур восторженным взглядом следил за пробегом теста на планшете.
Что ж… Я был с ними согласен.
— Он правда настолько хорош? — удивилась Карлайла.
— Там нет никаких ловушек? — вторила ей Алиса.
— Да и нет, — коротко ответил я на оба вопроса по очереди. Костюм был слишком хорош. Он уже использовал бионическое подключение. Перед моими глазами лежал прототип, использующий технологии, которые в лучшем случае будут массово внедряться только через пару лет. — Никаких ловушек. Синхронизация подсистем не просто идеальна, это практически эффект синергии для получения производительности сверх теоретического максимума. Ладно, я готов это признать. Такуко — гений.
— Он же сказал, что это провальный продукт, — удивилась Карлайла.
— Не для меня, — я смотрел на костюм с восторгом. — Конечно, есть проблема в виде ограниченности ресурса поглощения аурной манипуляции, но это куда лучше альтернативы.
— Какая жалось, — со вздохом Верлад отложил планшет. — Этот костюм — просто нечто. К сожалению, его область приложения находится за рамками текущих приоритетов.
— То есть? — поинтересовался Имомуши.
— Он оптимизирует чувствительность к манипуляции аурой, — вставил Зиккур. — Если ты смотришь на «Десятку» как на тренажер способностей, он даст тебе максимум эффективности. Такая оптимизация не обошлась без жертв. Отзыв на механику обычных физических движений стал намного меньше. Я видел тесты Алисы в лаборатории по отзывчивости на костюмы разных типов. Она такие задержки легко адаптирует под себя. Кто-то с ее уровнем контроля над собственным телом сделает остальных по спринту при равных игровых характеристиках независимо от того, в каком костюме она играет. Если я надену его… виртуальный аватар будет как деревянная кукла на ниточках. Байт… думаю, адаптируется быстро, но практика покажет. Еще одна проблема — истощение аурной способности. Оно просто бешеное.
— Как вы его замеряете? — удивилась Карлайла.
— Есть имитационные тесты, но это закрытая информация «ДекимХолла». Извини, — Зиккур беспомощно развел руками. — Всё, что я могу сказать, энергия — это энергия. Манипуляция аурой не является силой сама по себе, но захватывает её в окружающей реальности и переделывает. Грубо ты можешь сравнить это с магнитной индукцией для передачи электрического заряда.
— Так в чём проблема? — Имомуши вернул обсуждение в прежнее русло.
— Сейчас в приоритете пробуждение способностей безопасным и эффективным способом, — ответил Верлад. — Нельзя разжечь пламя, если вытягивать всё «тепло». В общем, для ситуации Байта — это идеальный выход. Для начинающих пользователей способности — бесполезная трата времени с нулевой тренировкой способностей, а для попыток пробудить силу — очень вредная штука. И мы не можем рассчитать, на сколько хватит ресурса. Байт может истощить его за неделю, а может — за пару часов.
У Родрика зазвонил браслет. Тот глянул на дисплей и ухмыльнулся:
— Тавур здесь. Отец уже везёт его сюда.
Не прошло и двух минут, как в комнату заглянул наш друг. Отец Родрика умчался дальше по каким-то своим делам. Крепыш с короткой стрижкой, хмурым лицом и широкими плечами при росте чуть меньше среднего оглядел нас всех и с радостным смехом полез обниматься.
— Всего месяц вас не видел, а впечатление — словно целый год! — Тавур хохотал и обошел каждого с приветствиями. — Первет с Острогом остались на месте, там завал по клиентуре.
— Ты смог прийти, а Острог нет? — фыркнула Карлайла.
— Что ты знаешь! — возмутился Тавур. — Наш щупленький друг стал звездой. Он тырит у клиентов вещи из карманов. Всякому, кто сможет поймать его на горячем — бесплатный салат. Ну, вы же знаете. Он — просто воплощение внешности коренного жителя Архипелага. И поскольку они все ворюги… на него постоянно косились. Первета это достало, и он решил превратить недостаток в преимущество.
— Острог действительно хорош в воровстве? — удивилась Алиса. — В игре он был жутко недоволен, когда получил класс «Вора».
— Какой там хорош, — отмахнулся Тавур. — Все его ловят. Постоянно. Куча смеха, бесплатных салатов и Острог превратился в настоящую звезду. Первет, конечно, жуткий тип с мерзким характером, но в его ресторане даже обычный салат — это нечто. Иметь тех же поставщиков, что снабжают продуктами армию — очень круто. Какие у него там повара… Их набор рецептов — это Камасутра вкуса. Вам нужно сходить туда разок, чтобы оценить блюда. Я — не поклонник салатов, но у Первета готов есть их целый день. В общем, Острога не отпускают именно поэтому. Кто хочет лишаться халявных салатов?