И поехал я к офису рекрут-компании. А неподалёку от порога ошивалась скорбная тощая фигура. Серпентофил Косячный, как он есть.

— Меня ждёшь? — полюбопытствовал я после того, как парень подошёл на мой жест.

— Ну да, капитан. Я тут подумал и к вам, и наверное, я всё-таки согласен…

— Вот «всё-таки» ты Косячник, Лин, — передразнил я его.

— Сами же Аспидом назвали, — буркнул парень.

— Одно другого не отменяет. Полный позывной — Серпентофил Аспид-Косячный. Всё длинно, а части по обстоятельствам.

— Издеваетесь?

— Нихера. Ладно, пойдём в кафешку, посидим, поболтаем, — и отвёл парня в общепит в двух шагах. — В общем, Аспид, ты охеренный пилот. И это не комплимент, ты не девка, чтоб я тебе комплименты делать. Но ты реально косячник по жизни. Могу пояснить, надо? — приподнял я бровь, на что последовал кивок. — В общем, я тебе предложил вступить в «Криль»…

— Я отказался, а теперь передумал…

— Да блядь, мне похер, что ты отказался, Лин! В своем праве, но ты же меня не дослушал нихера! Вот как сейчас, блин! Резкий ты, как неожиданный понос, — на что парень хрюкнул смущённо. — Смотри, сейчас Мыш, Флинны и Затейница, — как обзывалась Нора, — сидят на зарплате и ходят на контракты. И тренируются, получая за это бабло, путь и не сотни тысяч!

— Я — хороший пилот, сами говорили.

— Говорил. Но если ты скажешь, что Дрою Могильщику нечему тебя учить — дам по башке. В лечебных целях, — уточнил я.

— Сам Могильщик?!

— Самый тот, подрабатывает инструктором.

— А я думал он у вас только персонал подбирает.

— Хреново думал. Это косяк раз. Далее, на Арене…

— У меня был шанс, Краб! И я бы не стал сливаться….

— Вот опять: резкий косячник. Лин, косяк не в том, что ты вышел на Арену. Не в том, что ты стал, либо не стал со мной воевать. А в твоем дурацком сообщении. Вот что это за нахер, с «не буду щадить»?

— Косяк, — признал парень.

— Вот такие пафосные речи, Лин, произноси над трупами врагов и надёжно выведенными из строя Досами, тогда это косяком не будет, — поделился мудростью я. — И, наконец. Нахера ты стоял меня и ждал? Номер браскомма есть.

— А я… блин, капитан, я как это сообщение дурацкое отправил, номер удалил.

— Кося-а-а-ак, — фактически хором протянули мы.

Поржали, пожали лапы, ну и потопали в «Криль». Собственно, кроме принятия Лина на «довольствие» особо и копошится не пришлось: персонал рекрут-компании и так «на службе».

— Растёшь, Краб, — отметил Дрой. — Индивидуальные контракты — это охеренный показатель признания. Я-то думал, что за буза в сетке: Краб то, Краб сё, Краб круче варёных яиц. А ты рекламщика нанял? — на что я кивнул. — Доброе дело, я лет пять додумывал что нужно такого. Хотел позже предложить — а ты уже сам.

— Я такой, Дрой. С нами слетаешь?

— Биржа, Ан. И… — сморщился он. — Ну, в общем, не хочу пока. Как всё будет…

— Я понял. Бывай, до встречи, Могильщик.

— Удачи, Краб.

Глава 10

В полёте я загнал всех пилотов в симулятор, а сам с Дживсом принялся разбираться с контрактом. И выходила довольно забавная картина: расположенная практически в центре Сектора планетарная система. В ней обитаемая планета, несколько булыжников — но это ерунда. Интересное, как и цель заказа — орбитальное кольцо вокруг газового гиганта. Видимо, когда-то было оно планетой, причём богатой металлами.

И сложилось так, что система оказалась в зоне интересов всей четвёрки мегакорпораций: удобное расположение, ресурсы и мощная перерабатывающая промышленность на единственной планете.

Но так как корпораты явно не желали устраивать резню, так и планетарный правитель не желал терять власть. И, в итоге, извернулся так, что единственная торгово-транзитная станция в системе оказалась под контролем планетарного правительства.

Да ещё и демилитаризованной, находясь под планетарной юрисдикцией. То есть, конфликты на станции, любого типа и вида, жёстко пресекались.

Система эта нихера неустойчивая, подозреваю, когда почти трёхсотлетний хитрожопый планетарный дед помрёт — в системе начнутся «звёздные войны», но пока жив, курилка, а система нейтральна.

Но, как понятно, в районе ресурсного кольца творится та ещё дикозападщина: нападения, захваты, ну и прочее подобное. Причём без боевых кораблей — силы системной обороны такого разнесут, а крупные корпорации согласились в этой системе на «худой мир».

Это обстановка в общем, а суть контракта — уничтожение обороны и охрана здоровенного астероида, фактически планетоида в три километра размером, до прибытия сил «заказчика». В роли которого выступала «независимая добывающая корпорация», как понятно, непосредственно работающая на Вегу. Но тут, подозреваю, две трети компаний таких. Все «независимые», но работают на толстых корпов. Ну и, как понятно, все всё знают, но молчат.

И, наконец, сама обстановка на месте. Астероидное кольцо, с кучей мелких и крупных летящих на разной скорости по орбите каменюк. Я когда начал знакомится с контрактом, несколько выпал в осадок и сгоряча вообще хотел отказаться: в одной из завиральных книжек, притащенных отцом мне в больничку, чуть ли не драма жуткая, как там какой-то челнок давят в труху такие же астероиды. Ну и местоположение заказа аж в десяток километров «вглубь» кольца, внешнюю часть уже выработали, летала пустая порода.

— Сэр, с чего вы взяли, что столкновение с камнем летящем по орбите опасно? — натурально выпучил на меня буркалы Дживс. — Опасно, если вы имеете собственную высокую скорость, да и то… условно, сэ-э-эр.

— Ну масса там, столкновение, инерция! — размахивал я пояснительно клешнями.

После чего Дживс чуть ли не принудительно продемонстрировал мне детский(!) обучающий фильм, про юных, чтоб их в дышло, астронавтов. И, могу сказать, что вид человека в скафандре, РАСТАЛКИВАЮЩЕГО оскафандренными руками и ногами пару планетоидов, в несколько сотен метров, а то и километр размером, друг от друга… Ну впечатлил и прочистил мозги.

В общем, летят эти каменюки примерно с одной скоростью. Разница в ней — максимум, редко и далеко, в десятки километров в час, а фактически — километры. И, положим, догоняет астероид какой другой астероид на котором у нас база, корабль, да хоть чёрт в ступе. Стукается об него… и всё. Догнанный чуть ускорился, отставший — чуть замедлился. Там, в месте столкновения, если уж не совсем громадные массы, человек может быть, и, просто отпихиваясь, не раздавиться.

Так что в книжке завиральной, чтоб всё было, как написано, нужно чтоб кораблик из говна и палок был, в самом прямом смысле слов.

Но, при этом, насыщенность каменной мелочёвкой и не очень, создаёт весьма необычное «поле боя». Летать быстро — нельзя, тут уж сам создаёшь скорость, на которой тебя размажет, только медленно и печально. Оружие… да не работает, по сути. Взрыв — ракета хер долетит, а если не ракета — то тебя самого же каменюками прибьёт.

Метатели если взять, что пороховые, что разгонники — снаряд просто устроит бильярд, траектория его — непредсказуемая, летит недалеко. А если с взрывчаткой снаряд, так ещё и сдетонирует в считанных метрах от ствола. Лучевики… используют, но это, так, десяток, если повезёт — два десятка метров. Условного поражения, уверенного и быть не может.

Правда на планетоиде цели стоят монструозные турели, там полсотни метров поражения есть. Но на Дос такую жуть даже с колдунством не поставишь.

И вот, выходит, что оружие у нас — пробойники да резаки, ну и лазеры на всё Досы ставить надо будет. Хоть что-то.

И надежда на «Иглу»: жуткий калибр и скорость болтов её разгонника, судя по всему, будет бить метров на сто. Не без недостатков и риска, но снять турели мы сможем.

Но, перед этим, надо справится с десятком Досов охраны, причём поголовно в лазерно-рукопашной модификации и приноровившихся к местным условиям. В общем — интересный и хорошо оплачиваемый заказ.

И подумать надо, может что интересное придумается.