— Не волнуйся, я в порядке. Забыл, кто мои предки? — на лицо сама наползла слегка кривая улыбка. Что еще мне предстоит узнать о родителях? Теттири просто блефует или хочет потрясти меня некими откровениями? Остаётся только ждать встречи. — Просто ещё одна игра, вот и всё.
— Наконец-то, — устало проговорил Тавур, глядя как открываются ведущие на территорию пансиона ворота. — Локус, ты говорил, что твой водитель прибудет быстро, а мы тут уже довольно долго ждем.
— Это из-за нервной атмосферы. На самом деле прошло не так много времени. Я же говорил, ему нужно сменить машину на ту, что позволит вместить всех. Это тоже требует некоторого времени. К счастью, он достаточно хорош и справился всего за десять минут.
— Он мог взять любой из здешних автобусов в аренду, а не заниматься непонятно чем, — Тавур продолжил ворчать.
— Ты действительно думаешь, что он позволит себе везти меня на каком-то там автобусе? — Локус посмотрел на крепыша с толикой жалости.
— Похоже, поедем с комфортом, — улыбнулась Карлайла.
К нам приближался самый длинный лимузин, который я когда-либо видел — даже в транснете. Четыре оси колес, радужные переливы на корпусе лазурного цвета… машина выглядела дикой смесью роскоши и безвкусия. Вышедшего водителя встречала пораженная тишина.
— Молодой господин, — поклонился шофер, отчего его длинные черные волосы с несколькими синими прядями качнулись вперед, — прошу прощения за этот вид. Ничего действительно достойного наследника клана Лан мне найти не удалось.
— Клана Лан? — Острог был не единственным, кто выглядел озадаченным. — Так твоё имя…
— Молодого господина, зовут Лан Ли Вэй, — водитель подарил нашему архипелажцу неодобрительный взгляд.
— Шё, Локус, Ли Вэй… я уже начинаю путаться в твоих именах, — Тавур демонстративно схватился за голову.
— Называйте Локусом.
— Ты же говорил…
— Забудьте об этом, — перебил очередное возражение Тавура Ли Вэй. — Оставим тот ник для врагов. Вы не забыли, что нам нужно ехать на встречу, организованную гильдмастером?
— Гильдмастером? — водитель нахмурился ещё сильнее, оглядывая всех по очереди, словно пытался угадать, кого имел в виду Локус.
— Что-то не так?
— Нет, молодой господин. Прошу, — шофер открыл дверь в салон и поклонился. Волосы опустились, закрывая лицо, но я всё же успел заметить его острый, полный злобы взгляд.
Внутри, как и говорила Карлайла, оказалось достаточно комфортно. Упругие диваны, мягкая подсветка салона, панорамная крыша. Какое-то время все молчали, но Имомуши не выдержал первым.
— Просто скажите мне, что это не шутка.
— Это не шутка, — отозвался Перверт. Сказаны слова были с его привычными омерзительными интонациями, отчего выглядели издевкой.
— Если нас встретят аферисты, — Алиса заговорила с гордо поднятой головой, — то я помогу тебе найти достойную школу, Имомуши.
— Алисочка, — приторно протянула Карлайла, — не нужно напрягаться ради этого мужлана. Тебя могут обмануть, поэтому…
— Меня не обманут. Я ведь из «Скрытого мира».
— Ты еще так наивна. Лучше…
Алиса хлопнула в ладоши и Карлайла замолчала. Острог завопил от страха, а Имомуши попытался подняться в полный рост. Остальные пораженно молчали под визг тормозов. Лимузин исчез. Все мы висели в воздухе. Только передняя часть авто с креслом водителя осталась непрозрачной.
— Что происходит? — Имомуши потерал ушибленную о невидимый потолок голову.
— Ху-ху! — Алиса сверкала первосходством. — Это моя сила! Раньше я могла становиться незримой для других, но после тренировки в «Десятке» научилась делать так.
— Мастер! — водитель привлёк внимание Локуса. — С вами всё в порядке?
— Да. Веди дальше.
— Как!.. — водитель с опаской бросил взгляд на Алису и закончил явно не так, как соирался вначале. — Как, прикажете, мастер.
Лимузин двинулся, но не проехал и сотни метров, как на проекционном экране появился сигнал в виде мерцающего синим и красным сигнала с требованием остановиться. К припарковавшемуся авто приближался студент на мотороллере.
— Так-так-так… Несанкционированные системы маскировки! Где вы вообще такую достали… Воитель, будьте добры выйти. Гражданская автоинспекция! — студент не скрывал радости. Сдав экзамен любой гражданин мог стать квалифицированным контролёром. ГАИшники имели право штрафовать водителей на небольшие суммы. Последние становились их персональным вознагражданием. При этом в общую базу данных страны отправлялось сообщение о нарушении правил движения. В зависимости от типа нарушения водителю грозило предупреждение с уведомлением потенциальных работодателей, конфискация прав на вождение авто или уголовное наказание. Никто не хотел получить неудаляемую пометку в своём госдосье, поэтому чаще всего ГАИшники получали чуть большую сумму, чем предусматривает закон, но никуда не отправляли данные о нарушении.
Этот оказался из таких. Он использовал не подключенный к транснет фиксатор нарушений, поэтому все претензии о незарегистрированной оптической модификации корпуса транспорта были удалены без отправки в общую базу. Водитель щедро заплатил, а Локус даже бровью не повёл.
— Алиса…
— Поняла, Байт.
Лимузин вернул себе прежний непрозрачный вид, а салон заполнила атмосфера предвкушения. Перверт притих, а Тавур выглядел немного пришибленным с выпученными глазами.
— Надеюсь, Теттири нас не разочарует…
Глава 8 Контракт на победу
Небольшое игорное заведение, в котором Теттири назначил нам встречу не тянуло на громкое название казино. Возле входа нас встретила пара охранников в строгих костюмах. Один из них вызвался проводить до нужной комнаты. Первый зал оказался заполнен достаточно безобидными автоматами, за которыми развлекались подростки и несколько студентов. В памяти тут же всплыла картина сидящей за похожим автоматом девчонки. Темные волосы торчали в стороны над ушами — явное подражание безумному стилю из бунтарской молодости моей матери.
— Карлайла. Именно в таком месте мы впервые и встретились, да?
— Ага, — женщина небрежно откинула волосы за плечи. Ничто в её текущем образе не напоминало ярую фанатку, почитающую Восемь нулей. — Ты тогда пришел к родителям, ныл что-то о выполненном задании по гринду на их аккаунтах.
— Разве? — удивился я. — Прямо ныл?
— Поверь мне. Я хорошо запомнила тот день, — Карлайла сжала губы и прищурилась не скрывая злости. — Именно тогда этот неотесанный мужлан решил, что Восемь нулей якобы ограничивает мой потенциал… И наши пути разошлись.
— До сих пор злишься на моего отца?
Карлайла только фыркнула в ответ. Остальные члены нашей маленькой группы удивленно покосились на геймершу. Её лицо расслабилось. Лёгкая гримаса недоумения показывала, что Карлайла до сих не могла понять, почему моя мать прогнала её из своей компании. Вероятно, злость уже поутихла, но не исчезла полностью.
— Знаешь, мои родители — те ещё задроты, но у них должна была иметься причина. По крайней мере, я надеюсь, что она есть. Иначе моё детство было бессмысленным истязанием, — я крепко сжал зубы, чтобы не испустить горький вздох. Не хватало ещё так опозориться перед Алисой. — И всё же, ты уверена, что я тогда именно ныл?
— Точно.
— Врешь. Не может такого быть.
— Было-было, — на лице Карлайлы проскользнула ехидная улыбка, но женщина тут же вернула себе серьёзный вид. Она явно сдерживалась, чтобы не рассмеяться. — Маленький Байт был таким нытиком.
— Сволочь! Ты же специально, да?
Карлайла молча отвернулась, но все успели заметить дрогнувшее лицо. Вокруг раздались смешки.
— Эй, на меня смотри! Карлайла. Прояви уважение к своему гильдмастеру!
Тут уже всех прорвало. С громких смехом труппы паутина мрачного настроения была разорвана в клочья. Вот и хорошо. Никто здесь не был глуп. Все понимали, что я пытался поднять настроение, которое свернулось калачиком после коротких воспоминаний. Алиса вдруг обняла меня за руку с тихим толи смехом толи мычанием «хму-фу-фу», одобрительно улыбнулась.