— Говорят. Но с чужих слов, Жора. До членов караванного отряда Сталедара, который объезжает города — не добраться, — начала загибать пальцы Света. — Охранники периметра говорят о том, что видели: животных, выходящих и атакующих периметр. Таких мало и…
— Тупые, как пробка.
— Да. А всё остальное — слухи.
— Ага, — хмыкнул я, вспомнив. — Как тот жулик, рассказывающий байки о городе, полном союзприборовского и космотеховского оборудования, кишащем роботами империалистов.
— Самое смешное, — хмыкнула Светка, — что местные могли и поверить. Забыли, со временем, периметр не покидают. Кстати, теоретически, маломобильные роботы могут и быть.
— И склады техники? — поднял бровь памятливый я.
— Конечно, нет, — усмехнулась Светка. — Склады, заводы и инфраструктуру они рушили в первую очередь.
— Так, ладно, я тебя услышал, Свет. Но не понимаю: ты говоришь, что надо узнать. Не спорю, будет очень нелишним. И ты же говоришь, что источников доступной информации нет…
— МНЕ доступной информации нет, Жора. В ряд мест просто не пускают андроидов, в ряде — не говорят с женщиной.
— Шовинисты какие сволочные, — осудил я гадов. — А делать-то что предлагаешь?
— Смотри, Георгий Свинобой, — пафосно начала Света, засмеявшись при виде моей кислой физиономии. — Ну прости-прости, Жора. Но вот если ты пригласишь наёмников с зимующих кораблей…
— Так они ничего, кроме реки и, вроде бы, пиратов там каких-то, не знают, — озадачился я.
— Не совсем так, Жора.
После чего Света рассказала такую вещь: в большинстве своём корабельные наёмники-охранники — и вправду речные души. Ничего, кроме реки, не знают, сталкиваются с пиратами и прочее подобное. Но — не все. Есть именно торговцы, у которых речной маршрут не от «порта к порту», а закупка и продажа товаров в прилегающих к Печоре поселениях. Ключевое слово «прилегающих», подчас до полусотни километров от реки. В окрестностях именно Сталедара они, конечно, не бывали. Но с окрестной природой и обстановкой знакомы уж явно лучше жуликов, рассказывающих сказки.
Проблема в том, что обычно эти деятели состоят в некоем кооперативе с непосредственно торговцем-капитаном судна. То есть артель и совместные владельцы, что в общем — понятно, поскольку они немало рискуют на постоянной основе. И найти таких именно в Сталедаре — сложно. Поскольку те немногие суда, которые не успели отойти от этого города, до ледостава держат экипаж у себя. То есть, в бордели и прочие интересные места отлучаются, но Светка озвучила мне несколько «предложений» от этих хамов, за «поговорить». Как-то у меня кулаки зачесались, Жало почти непроизвольно выскочило… Да и Бейго припал к земле, став тихо порыкивать, озираясь и всматриваясь в меня, всем видом уточняя, где враги.
Чувствует, псина, улыбнулся я собакену, сделав успокаивающий жест, да и сам успокаиваясь.
— Ты, надеюсь, этих хамов достаточно далеко послала? — уточнил я.
— Как бы не слишком, — фыркнула Светка, тут же пояснив: — Информацию-то не получила, Жора.
И предложила Света такой план: я, весь из себя Георгий Свинобой (тьфу на эту кличку противную!), личность известная, мордасом с головида мелькавшая, а уж фото меня на фоне Хряка (вот фиг знает, кто фоткал — я и не заметил) реально нередко встречается. Короче говоря, весь из себя такой популярный и известный, почти как артист гостелерадио, Жора приглашает наёмников трёх застрявших в Сталедаре речных калош на совместный выпить. Ну и рассказы друг друга послушать.
— Думаешь, придут? — задумался я.
— Уверена, Жора. Делать им толком нечего, на кораблях они сидят из соображений безопасности…
— Только чужим девушкам хамские предложения делают! — отметил я нехорошее поведение этих хамов.
— Ну, контингент такой, что поделать. Ты не волнуйся, Жор, я так далеко послала, что он минуты три только соображал, куда, — хихикнула хулиганка.
— Это правильно, — одобрил я.
— В общем — уверена, что придут. По жопам выйдет немало, в плане там место, еда и выпивка…
— Но у нас сейчас с ними проблем нет, а информация и вправду лишней не будет, — заключил я. — Давай попробуем, Свет.
И попробовали: договорились с Шнипперсоном, арендовали «Таки Покушать» на вечер целиком. И направился я к стоящим в незамерзающей гавани речным… да, калошами их и не назовёшь, признал я. Вообще, они напоминали каперы, как в книжках про корсаров: грузо-военные корабли. Вместительные трюмы и масса боевых надстроек. Из металла, конечно, а не дерева, как в книжках, но смысл тот же.
А вот с приглашением вышло вполне удачно: капитаны нахрен меня не посылали, выслушали, позвали главных наёмников, переговорили и посулили быть. Два капитана из трёх даже уточнили, не против ли я, если они с офицерами присоединятся. Ну а я против не был — тоже, может, что-то полезное знают, а жопы уже уплачены, да и сквалыжничать не люблю и смысла не вижу.
Глава 22
Минусы плюрализма
Посиделки у Шнипперсона таки вышли вполне продуктивными. Пришло человек двадцать, наёмники и офицеры с капитанами пары судов. Командир одного из отрядов даже перед Светкой извинился за неприличные предложения, чем удивил как меня, так и, по-моему, её.
Что интересно, Бейго, в первый раз после Светки, опознали как Тамбовского Волка. Степан Дмитриевич, капитан одного из кораблей, дядька биолет на шестьдесят, с опаской поглядывал на пса. Так-то народ на Бейго внимания особо не обращал: у народа собаки были, хоть и не часто.
— Это тамбовский волк у вас, Свинобой? — поинтересовался он.
— Он самый, — не стал запираться я.
— Вы поаккуратнее с ним, молодой человек, приглядывайте.
— Приглядываю, конечно. Да Бейго пёс хороший, что он мне сделает?
— Вам — ничего. А вот окружающим…
— Ну да, шуточки у него не самые остроумные, — признал я, вспоминая заляпанную изолятором Светку. — Но я приглядываю.
— Шуточки, да, — рассеянно произнёс Дмитрич. — Приглядываете — и хорошо.
Занятный дядька, три четверти века бороздящий Печору и окрестности. По-моему — не торгаш-единоличник, а, скорее, исследователь-путешественник, потому что с жопами у дядьки было так хорошо, что мог он с командой лечь на пузо и лежать, ничего не делать. Занятие дурацкое и неинтересное, но дураки всякие к нему как к вершине жизни стремятся.
И от него и его команды мы наиболее большой объём информации и почерпнули. Достоверной, в смысле — так-то все трындели, но Светка рассказы проверяла. А в часть я бы даже пьяный, от Генерального Секретаря Партии — и то бы не поверил. Сказки натуральные, байки рыбачьи, не знаю, как ещё назвать.
В общем, как определились мы со Светкой уже после посиделок, выходила в регионе такая картина: основную опасность зимой на дорогах представляют козлы и медведи. Судя по описанию — такие же перекорёженные, здоровенные мутанты, как мне встретился в ельнике. Это само по себе — неприятно, но в общем-то, вроде и терпимо, если бы не радиоактивные области и… сколопендры. Причём, Дмитриевич, первый из нами встреченных, смог объяснить, как эти гигантские сволочи вообще могут функционировать зимой.
— Ионизация, Георгий, — сюрпая литровой кружкой с адмиральским чаем, вещал он. — Метаболизм этих мутантов изменился, теперь им не нужно Солнце — они греются в лучах жёсткого излучения, — поэтично описал Дмитрич.
— И в радиоактивных зонах они именно поэтому, — протянула Света.
— Именно так, Светлана.
Ну и характеристики этих тварей озвучил как он, так и прочие. Живучие, быстрые, а главное — их противным челюстям поддаётся даже танковая броня. Не мгновенно, но всё же.
А вот далее начиналось интересное, отчего даже рассказы давешнего жулика про маусов кажутся… ну более правдоподобными, что ли. Города в округе Печоры имели, в отличие от центрального региона Союза, массу складов роботизированной техники. То есть, куча всяких разработок, удачных и не очень, о которых я только читал, ложились на склады длительного хранения. Во время активных боевых действий с роботами империалистов даже частично участвовали в боях: красноармейцы прорывались в радиоактивные зоны с расположениями, отдавая приказ. Ну а потом — красноармейцев не осталось, часть роботов как охраняло расположение и город, так и охраняет.