— Пока. Будет что-то срочное, звони, я предупредил сиделку, чтобы выводила меня из игры, если поступит вызов на этот телефон.

— В ближайшее время ничего особенного не предвидится.

— Это «Единство» точно сумеет хорошо закрепиться? Надеюсь, они доживут до прихода моей группы.

— Конечно, кого им тут бояться? Кучки бродяг первого уровня? Смешно.

На той стороне товарищ Теттири не смеялся. Он вообще редко демонстрировал сильные эмоции. Еще один лидер его гильдии, такой же, как сам Теттири. Не той гильдии, что зовется «Единство», а его настоящей гильдии. Гильдии, которая не оформлена ни в одной игре, но при этом имеет куда большее чувство товарищества. Гильдия без названия. Гильдия, которой нет. Гильдия, собранная в реале из игроков, добывающих информацию и манипулирующих игровыми процессами. Когда ты знаешь столько всяких тайн, то поссорить или помирить несколько игровых организаций проще простого. И никто не догадывается, что является всего лишь марионеткой на ниточках. Они так беспечны…

Теттири позволил себе немного помечтать о том времени, когда их небольшое увлечение перейдет на совершенно иной уровень. На время после релиза игры…

— Интересно, как далеко мы сможем распространить свою власть? Ха-ха-ха-ха-ха-хааа-а-а-аа-а…

Глава 8

Баланс

Я, Алиса, Острог и Первет стали в круг, держась за руки. Переход в системное меню походил на плавное падение. Будто мы шагнули в воду, погружение — наиболее подходящее слово. В окружающей темноте мы видели друг друга достаточно четко. Мое системное меню было крупным, как обычно, но информация о других членах группы высвечивалась маленьким списком. Подробности можно было узнать только с согласия другого человека.

Между нами появились серебристые нити, но не целые, а составленные в ряд отдельные мелкие частицы. Признак группы. Чат игроков ожил, рядом появился список друзей и отдельный канал для группы. Как создать гильдию мы пока не знали, но это не настолько уж важно в нынешний момент.

Я посмотрел на карту. Мы обошли довольно большую территорию, чтобы открыть как можно большее количество мест силы. Это место станет нашей первой ловушкой.

— Все готовы?

— Да, — Острог сосредоточенно кивнул. Первет скривил лицо. Алиса крепче сжала мою руку.

— Тогда действуем по плану, я на связи с Карлайлой, вы ждете сигнала. Как только они найдут жертву, я дам сигнал.

Все, кроме меня вышли из системного меню. Я коснулся вкладки чата группы, в полушаге впереди появился деревянный планшет со свитком. По верхнему краю шли пиктограммы с лицами участников группы. Каждый своего цвета. Я взял перо:

— Карлайла, мы на месте.

Прошло некоторое время прежде чем под черной надписью моим пером появилась другая — розового цвета, того же, что и пиктограмма Карлайлы.

— Ясно. Мы наготове.

Теперь, только ждать.

— Кто-нибуууууудь! Пооомооогииитеееееее!!! — Карлайла старательно надрывала голос. Охотники даже не шевельнулись в своих укрытиях. — Ктоооо-ниииибуууудь!!! Пооомоооогииитеее!!

— Ээээй! Ты гдее?! — Карлайла злорадно улыбнулась. Жертва нашлась довольно быстро. Сегодня удача на их стороне.

— Тууут!!! Сюдааа!!

Человек зашумел, проламываясь сквозь наваленные ветви. Охотники постарались на славу. Эта преграда действительно выглядела довольно естественно. Когда же добровольный спаситель появился перед ней, Карлайла скривилась от разочарования.

— Эй! Тебе больно? — «Похоже, этот простак подумал, что мое выражение лица исказилось от боли. Почему нам попался бродяга? Конечно, это хорошо, ведь перед боем с сильными противниками необходимо отработать план на ком-то слабее. Да, и бонус… — Карлайла окинула жертву взглядом. — Эта накидка… Пончо. Очень странное для обычных здесь нарядов, в мексиканском стиле и такой же яркой расцветки. Сгодится на что-нибудь…»

— Да, я ногу подвернула, — плаксиво протянула Карлайла.

— Подвернула? В игре?

— Ну же, помоги мне? — Карлайла протянула руку, призывая пришельца действовать. Якобы подвернутая стопа была забросана листьями. Другая неуклюже подвернута. Карлайла всеми силами изображала из себя невинную деву, которая даже встать не может без помощи сильной мужской руки.

— Да… конечно… — игрок выглядел ошеломленным. Карлайла знала, что выглядит восхитительно. В лице игрока появилось некая суровость. «А на вид уже совсем не мальчик. Как же попался в такую очевидную ловушку? — жертва сделала шаг, другой. — Ну же, еще немного…». Словно очнувшись, игрок побежал навстречу Карлайле. Их разделяло всего пара метров, когда бродяга провалился в заготовленную яму. Он еще не достиг дна, а Карлайла уже бросила тело вперед, прижимаясь к земле. Стоило игроку завершить падение, как что-то звонко хрустнуло, а затем над ее головой с гулкой вибрацией пронеслась ветвь, вздымая кучу сухой листвы.

Игрок испуганно вскинул руки, но ветка не достала до него. На его лице появилось облегчение, он опустил руки, а Карлайла зло улыбнулась. Эта коварная ловушка не отпустит свою жертву так просто. Бродяга вздрогнул. Его взгляд приковался к нити, закрепленной на конце ветви. «Дошло, наконец? Только уже слишком поздно!»

С тихим шелестом из желтых сухих листов показалась сеть. Шириной она была всего двадцать сантиметров, да и в длину была едва больше шестидесяти. Вот только на ее ячейках были закреплены колючие побеги с поляны, которая стала базой не сдавшимся бродягам. Сеть захлестнула голову бродяги, колючки впились в кожу, и спутались с другими. Игрок взвыл, попытался снять ее, но только изранил руки. Он что-то пытался сказать, но лишь изранился еще больше, и завыл от боли.

Карлайла аккуратно поднялась. Через переплетения колючек на нее смотрели чудом уцелевшие глаза бродяги. В них не было зла или осуждения, лишь непонимание и страх. Карлайле стало не по себе. «Это, должно быть, больно. Нужно поскорее прекратить его мучения». Она зашла в системное меню, написала Байту. Через минуту пришло подтверждение готовности. Карлайла посмотрела на бродягу.

— Мо… — с легким свистом нож пробил колючую сеть и вошел прямо в глаз жертве, — жно.

Бродяга на мгновение стал прозрачным, а после вспыхнул, исчезая. Рядом появился охотник, подбирая нож.

— Слушай! — гневно начала Карлайла. — Нужно что-то сделать с этой ловушкой! Она слишком…

— Это не больно. Он просто испугался.

— Не перебивай меня, и…

— Я говорю правду. Хочешь, сама проверь, — он поднял перед ней колючую сеть. Лицо убийцы заставило кровь Карлайлы похолодеть от страха. — Кххрр… Кх-ха-ха-аха-хааа!

— Ты… — «этот паршивец смеется! Да как он…» — Как ты смеешь меня так пугать?!

— Да, ладно! Это же игра, разработчики все предусмотрели. Сильную боль здесь почувствовать невозможно. Я же на себе эту ловушку проверял, помнишь?

— Да, но… ты верещал как девчонка!

— Вот именно! — охотник гордо приосанился. — Такое мужик может себе позволить только в шутку.

Он опять рассмеялся и принялся демонтировать ловушку. Его друг вышел на помощь. К неудовольствию Карлайлы, он тоже сверкал улыбкой во все тридцать два. «Вот поэтому, я и предпочитаю иметь дело с женщинами! — зло подумала Карлайла, отворачиваясь. — Надеюсь те двое сделали свою часть работы, и бродяга появится прямо перед основной группой».

— Почему вы так долго копоши… — перед лицом Карлайлы висела колючая сеть. — Кьяяяяя!!!