Мы так увлеклись тренировками и различными играми, что не сразу заметили, как на территории появились посторонние. Люди в облегающих черных костюмах из мягкого материала с металлически вставками. Кое-где мелькали светящиеся линии от пробегающих по их телам энергий. Лица скрыты за шлемами, напоминающими помесь мотоциклетных и военных из футуристических фильмов.
— Берите, — они без каких-либо объяснений вручили нам по крупной коробке. Самые обычные картонки, запечатанные скотчем. Говорили пришлые на каком-то неизвестном языке, но почему-то проблем с пониманием смысла не возникло.
— А вы… — начал было Острог, но его тут же перебили.
— Ешьте.
Мы раскрыли коробки и обнаружили там консервы с кольцами на крышках, набор воды и пластиковые ложки.
— Без этого вы не сможете пройти через поля хаоса. И поторопитесь, время не ждет.
На это объяснение возразить было нечего. Я проверил аурными способностями и людей, и угощение, но никаких проблем не обнаружил. Неизвестные испытывали беспокойство и чувство срочности. Пока мы дергали за кольца открывая вид на неизвестное, но весьма аппетитное блюдо в желатине, в разговор вступил взволнованный дух.
— Что насчет меня? Почему мне ничего не дали?
— Ты — новорожденный зафур, — пояснил неизвестный в костюме. — Привязан к этому островку. Заберем остров и с тобой всё будет прекрасно.
Это объяснение удовлетворило духа, и он расслабленно кивнул. После первой же ложки неизвестной консервации вокруг тела появилось невидимое поле толщиной в метр. С другим происходило то же самое. Как только мы прикончили по одной банке, неизвестные выпустили из блоков на спинах тонкие черные цепи.
— Хватайтесь. Нам нужно быстро бежать отсюда. Как только почувствуете, что поле защиты ослабляется, открывайте вторую банку. Пустую тару выбрасывайте в хаос, он всё перемелет.
Мы с товарищами сноровисто привязались цепями, пропустив их под мышками и закрепив узлом на груди. Как только с подготовкой было покончено, из области лопаток на костюмах вылезли прозрачные крылья — что-то среднее между стрекозиными и осиными. Люди в черном взлетели и вместе с нами рванули в клубящуюся черноту.
В полете направление часто менялось — вверх, вправо, вниз, назад, влево по спирали, — но оставалось неясным было ли это из-за движения наших сопровождающих или хаотичное окружение негативно сказывалось на чувствах. Внутри зудело от желания выпустить «Чувство сердца» и коснуться бурлящей темноты, но здравый смысл победил.
Чувство времени странно размывалось. В какой-то момент поле защиты начало медленно таять, но оно исчезало так неторопливо, что я не стал сразу доставать вторую консерву. Мой сопровождающий вдруг резко развернул голову и руками показал жест «Ешь!». Я потянулся за второй банкой, когда меня остановил знакомый женский голос:
— Не нужно, я уже здесь, — бурлящая темнота разошлась в стороны. Мы оказались в пузыре полусферы, низ которой представлял собой блестящий слой золота. Посреди площадки стояла босая женщина в свободной тоге. На шее, запястьях и лодыжках у неё висели бусы из застывших в гримасах крика и боли золотых голов.
— Бабушка? — удивился я.
Она улыбнулась, пока люди в черном резко развернули шлемы в мою сторону. Мне не нужно было «Чувство сердца», чтобы заметить их шок.
— Привет, Байт. Рада тебя видеть, — моя молодо выглядящая бабушка подмигнула и громким шёпотом добавила: — И, просто на всякий случай, пока мы в полях хаоса не произноси моё имя, ладно? Другой бабушки и дедушек тоже.
— Без проблем, — я сразу согласился. — Как насчет ответов на пару вопросов?
— Конечно, дорогуша, — начала сюсюкать бабушка Арси. Никогда не понимал этого отношения. Я бы попросил её так не делать, ведь уже не маленький, но боюсь только выставлю себя незрелым человеком. Бабушки и дедушки — мастера делать социальный шах и мат всего парой фраз. — Что хочешь знать?
— Какого доната тут вообще происходит? — товарищи поддержали мои слова кивками.
— Ты добил Ольгвура Зенде. Плохого недобога-предателя, — бабушка покачала головой и с гордой улыбкой добавила. — Вот это я понимаю — мой внук. Довел до конца то, что твой дед не смог сделать. О! Я, конечно, имею в виду твоего «тупого деда», а не моего мужа.
— Он вроде бы объяснял… — попытался я заступиться за моего деда Инка, но бабушка Арси недовольно скривилась.
— Объяснял. Конечно, он объяснял. У него всегда есть на всё объяснения, — бабушка стала пародировать деда. — Мы не должны убивать этих богов, бла-бла-бла, пусть будут воспитанием для молодого поколения. Кто-то из них может стать нашим соратником. Мы не должны завоевывать саморожденную вселенную в хаосе рядом с нами. Бла-бла-бла, она же такая уникальная и один наш вход в ее пределы разрушит там целые звездные системы. Мы должны договориться с Вечными, ведь они существа четвертого порядка, бла-бла-бла, если отдать им пару планет под производство себе подобных, у нас будет великая армия для защиты от хаотических титанов… Бла-бла-бла! Сплошные объяснения. И где его обещанная армия? Моему мужу приходится модернизировать костюмы, моему сыну — патрулировать поля хаоса чтобы добывать важные ресурсы, а мой внук вообще оказался беззащитным на стихийно созданном острове! Что бы было, если бы твари хаоса напали?
Словно вторя ей, из бурлящей темноты в пространство пузыря высунулась огромная морда клыкастого зверя с блестящей малиновой чешуйчатой кожей. Чудовище повернуло к нам белесые глаза и начало завывать.
— А ты вообще заткнись! — вспылила бабушка и голова зверя взорвалась. Ошметки на мгновение зависли в воздухе и быстро вылетели обратно в темноту.
— Верните тело, — поспешно заговорил один из людей в черном, — это важные ресурсы.
Бабушка скривилась, но сделал легкий жест и на золотую платформу упало тело шестиногого существа размером с четырех слонов.
— Я иду домой. Вы сами можете разобраться с этой мелочью, — бабушка брезгливо поморщилась. Легким жестом она заставила рану чудовища покрыться золотым слоем металла.
— Вначале мы должны зарегистрировать новичков в Пограничном Вселенском Контроле, — поправил один из людей в черном.
— Если бы существовал бог бюрократии, я сомневаюсь, что кто-то смог бы его победить, — возмущенно фыркнула бабушка. — Хорошо, давайте ускоримся.
Бабушка щелкнула пальцами. Темнота вокруг стала клубиться совсем уж быстро, но я не ощутил никакого изменения инерции. Наконец чернота исчезла, открывая вид на звездное небо… Нет — на огромное количество парящих континентов с роем звёзд. Вопреки здравому смыслу, именно небольшие светила кружили вокруг далеких от сферической формы кусков земли.
Мы с друзьями одновременно посмотрели на Имомуши. Подобные пейзажи были мне знакомы по его видению, а остальным — по рассказу о том самом видении. Золотая платформа с защитной полусферой стремительно промчалась мимо многих странных пейзажей.
Нашей целью оказался витающий континент колоссальных размеров. Не имея четкой привязки к масштабу, сложно сказать насколько он был велик, но мне почему-то казалось — гораздо больше Земли. Может быть, даже больше Юпитера.
Бабушка подвезла нас к местному мегаполису с роящимися на улицах людьми. Город имел вполне современный вид, или я должен сказать — вполне земной вид. Платформа замедлилась и остановилась у высотного здания с комплексом строений пониже. На местной парковке, неподалеку от входа, я увидел довольных родителей. Отец показал мне большой палец, по очереди осмотрел каждого из моих товарищей, особо остановившись на Черепушке и Вимане.
— Поздравляю вас всех, — заговорил он. — С этого дня начнется официальная история гильдии «Опережающие». Сегодня вы будете признаны как обладатели сверхспособностей на межмировом уровне. Скоро вы вернетесь в песочницу Земли, но пока… Добро пожаловать в основную область большой игры.
Глава 19 Планы и молоко
Регистрация гильдии в «большой игре» оказалась цепочкой бюрократических процедур со справками, квитанциями, проверками видовой принадлежности, изучением аурных сил, nexum и прочее-прочее.