— Хватит сопротивляться, — боец стоял уверенно. Такуко направил ему в грудь дуло пистолета, но всё тело воспитанника клана Аки уже было покрыто алым слоем аурной брони. Такуко шевельнул пальцами, отправляя к противнику несколько крупиц своей силы — маяк для призыва духов. Боец удостоил их лишь мимолетным взглядом. — Повторюсь. Твои духи слишком слабы. Пистолет не способен пробить мою защиту. Не понимаю твоё упрямство. Кланы мира боевых искусств и кланы преступного мира довольно похожи, но первые — намного благороднее и чище в своих делах. Идём со мной. Посидишь немного взаперти. Думаю со временем ты поймешь, что с нами тебе будет лучше.

Такуко на это лишь прищурился.

— Похоже, во все время слежки за мной ты упустил один нюанс, — духи, наконец, откликнулись на призыв.

Пространство вокруг светящихся точек заколебалось, открывая проход для бесплотных существ, а вместе с тем — растворяя броню из ауры. Боец с недоверием смотрел на крупную прореху в своей защите. Растерянность сменилась шоком, когда залатать дыру не получилось. — Фландрис — не клан. Мы — семья!

Такуко нажал на спусковой крючок.

Лавусай тихо вышла из темноты. Такуко отряхнул рукава от пыли. Он бросил на девушку оценивающий взгляд, проверил нет ли ран. Она поняла его неправильно:

— Я справилась. Никто не смог уйти.

— Это меня не беспокоило, — Такуко слегка сощурился. Радужка его глаз засветилась оранжевым. Он внимательно осмотрелся. Стоянка осветилась неровными пятнами аурных следов. Вокруг не было заметно ни духов, ни живых существ. На заброшенном паркинге остались лишь они двое. Несколько сгустков энергии пытались отделиться от трупов. Лавусай успела убить восемь человек. В конце концов, её сила особенная. Это не то, с чем может справиться манипулятор ауры на уровне «слабого» или «сильного» пользователя, а «могущественных» в этой группе не оказалось.

Лавусай достала из кармана свернутую в трубку прозрачную плёнку, подключила небольшой проводок к браслету. Гибкий дисплей развернулся и показал расширенный рабочий стол. Пальцы девушки ловко забегали, едва касаясь сверхчувствительного модуля.

— Я вызвала беспилотное такси, — Лавусай убрала гибкий дисплей. Дальше за прибытием можно следить через браслет. — Господин, Крест мог заметить, что нас увезли по странному маршруту?

— Не думаю, — Такуко проверил время. Всё закончилось даже быстрее, чем он рассчитывал. — Крест из преступников старой закалки. Я знаю таких. Высокомерные, самонадеянные, кичащиеся своими шрамами и убитыми конкурентами. Я оставил ему всего одну капсулу препарата. Эти старички преступного мира верят, будто являются аттракторами всего мироздания. Крест ни за что не использует препарат сам. Он вколет его одному из подчиненных. Какому-нибудь не слишком умному головорезу, которого легко контролировать. Затем убедится в отсутствии побочных эффектов и только тогда захочет препарат для себя. После этого — он уже у нас на крючке. Сначала он делает одну работенку, затем — другую. Всё ради манящей награды в виде сверхсилы.

— Если Байт Зерован не сделает с ним чего-нибудь непоправимого, — добавила Лавусай.

— Байт? — Такуко презрительно фыркнул. — Всего лишь избалованный ребенок богатых родителей. Помнишь тот игровой автомат с шутером? Я не смог превзойти рекорд, который он поставил ещё ребенком? И что с того? Держал ли он хоть раз настоящее оружие? Стрелял из него?

Такуко замолчал. Байт Зерован — сын очень могущественных людей. Он может попросить помощи, но и Такуко не обделен поддержкой. Клан Сью. Вечные помощники вершителей судеб. Путь мира определяется героями, но кто определяет путь самих героев? Каждый дух отвечает за свою область мироздания. Они как маленькие боги, способные влиять на законы реальности. Они столько раз помогали миру, но их все больше ругают, а не благодарят.

Кто они? Такуко усмехнулся своим мыслям. Он точно знал, что духи — это не пережитки прошлого и дремучие призраки, а просто другая форма жизни. Его нынешние партнеры далеко не просты. За всю историю у них было много имен, но в современном мире они сделали… ребрендинг. Они привели имена к единому стандарту: Мэгги, Марк, Мефодий, Мишель, Мико, Маша, Майк… Все они — потомки первых своего клана, которые теперь представляются именами Марти и Мэри. Они — клан Сью, и они восстали!

— Мы с ним в разных лигах, Лавусай, — уверенно заявил Такуко. — Пока я буду творить Великое делание, он будет возиться со своими игрушками. Байт Зерован нужен мне только для отвлечения внимания. Крест с ним развлечется, а мне это не с руки. Байт — геймер? Ну так, пусть и играется дальше.

[1] «…наслаждалась беспощадной красотой осени». Живое Огниво обыграл название клана Аки. 秋 [aki] в переводе значит осень. Снимать стресс можно по-разному. Мастера боевых искусств находят своё успокоение в живописи, литературе, поэзии и т. д.

Глава 1 Дом, милый дом?

— Жизнь — лучшая игра, да? — именно так сказал мне вчера отец. И у меня нет повода не верить одному из двух лучших геймеров мира.

Я стоял у высотного здания и видел в нем не просто нагромождение металла и стекла. Место, в котором я вырос. Место, в котором мне предстоит пройти простое, но, возможно, унизительное испытание. Многоквартирный дом, широкая прилегающая площадь, фруктовые деревья, удобные дорожки… Все сверкает в тепле летнего Солнца, но я чувствовал себя несколько напряженным. Начиная с сегодняшнего дня, дом и территория выглядят в моих глазах иначе. От этого чуточку грустно, но, донат побери, мне есть чем гордиться.

— Байт! Я уже здесь! — радостный голос Алисы прервал мои мысли.

— Привет, — я обернулся и оценил вид своей девушки. Юбка до колен, свободная блузка с кружевными рукавами и босоножки. — Выглядишь потрясающе.

— Спасибо. Ху-ху, — Алиса странно рассмеялась и с прищуром оглядела меня сверху донизу. — Ты тоже неплох, но тебе не жарко? Носить костюм в такую погоду — уже перебор.

— Я… — из моего рта вырвался вздох. — Ты права. Сегодня особенный день и мне нужно было выглядеть «прилично».

— Ты готов? — Алиса разгладила едва заметные складки на моей одежде. По-хозяйски, как это могут делать только девушки, заявляющие о своем праве на «владение мужчиной».

Я уже хотел ответить на вопрос, но у входа на территорию показалась группа людей. Сердце наполнилось странным чувство при мысли: «Мои друзья». Руки сами потянулись, чтобы обнять Алису.

— Давай дождёмся остальных.

Она надулась. Алиса мастер строить из себя наивную девушку, но в её голове таятся многие планы. Иногда я задаюсь вопросом, знает ли она сама, насколько решительной и хитрой может быть? Всякий раз, как она говорит что-то о гордости женщин скрытого мира, её словно подменяют. Что ж… я люблю обе её стороны.

— Байт. Алиса, — Имомуши поприветствовал нас вялым взмахом руки. Двойное каре на голове не портило его вид, а смотрелось на удивление гармонично рубахой и джинсах на подтяжках. Боец осветил волосы до пепельной седины, оставив темными лишь две пряди с пол-кисти надо лбом. Добродушность, жилистая фигура, впечатление упорного работяги.

— Хмф! — Карлайла только фыркнула в мою сторону и тут же утянула Алису на пару шагов в сторону, чтобы самой обнять мою девушку. Взрослая женщина, а всё никак не бросит игривость… Меня всегда удивляло, как она может появляться в таких облегчающих платьях, туфлях на каблуках и сильными прическами, будто постоянно находится на вечернем рауте. Просто и впечатляюще. Даже её характер органично вписывается в эти наряды. Она выглядит слишком контрастно для остальных. Карлайла — самодостаточная вселенная стиля, которая отлично смотрится на любом фоне.

— Тц-тц, — Родрик щеголял своим привычным злобным выражением лица. Весь в белом. Штаны, вентилируемые туфли и футболка с надписью «Чё пялишься? Отвернись!» Он приблизился и глянул с приторным негодованием. — Снимай пиджак.