— Ты уверен? — Карлайла положила руку мне на плечо. — Это может быть ловушка.
— Мы с Алисой тренируемся и спаррингуем вместе, — я покачал головой. — Она ни разу не смогла меня победить. Даже с учётом своей невидимости. Сейчас я могу использовать часть своей силы. Если Крест хочет устроить западню, я это почувствую.
— Хорошо, — Карлайла похлопала себя по груди. — Быстро беги оттуда, если что. Не хочу, чтобы Алиса грустила из-за того, что тебя изобьют или ещё что похуже.
— Бежать? Хе-хе-хе. Знаешь, Карлайла, я тоже умею быть жестоким. Если Крест хочет использовать опасные методы… результат ему очень не понравится!
Только зашёл в игру и сразу выходить… Это могло бы быть раздражающим, но вместо нудных заданий виртуальности мне предложили внезапное событие в игре под названием «Жизнь». Это манило.
Я добрался до места встречи с Крестом на такси и слегка выпустил свою силу. «Чувство сердца» не уловило никаких аномалий. Знать, как себя чувствуют люди — почти тоже самое, что читать их мысли. Улыбающаяся парочка: один раздражён, а другая — скучает. Какая-то женщина смотрит в планшет на ходу и смакует смесь из страха и предвкушения. Мужчина с постным лицом и бурлящим океаном гнева внутри.
Люди походили на маяки эмоций. Удивительно, как много между ними отличий внутри. Куда больше, чем снаружи. Такое чувство, словно в прошлом я был слеп, и только теперь узнал, насколько же люди интересны на самом деле.
Картинка перед глазами дрогнула. Вокруг прохожих вспыхнули цветными облаками ауры. Я уже сталкивался с подобным в прошлом, ещё во время первых пробуждений силы на бета-тесте. «Чувство сердца» — на первом ранге эта способность давала лишь ощущения эмоций, а видеть разноцветье аур — это второй ранг?
Креста я почувствовал издалека. Смесь решительности и беспокойства. Когда он подошел ближе, стала видна его неровная с острыми углами аура — тёмно-синие тона, в которые завернулась миниатюрная женщина со шприцем в левой руке. Она казалась спящей, но подергивающиеся веки выдавали притворство.
Крест остановился неподалёку и перешёл через дорогу. Он остановился у двери закрытого на перерыв магазина и поманил меня к себе. В глаза сразу бросилась удобно расположенная камера. Внутри меня разгорался азарт. Посмотрим, что этот тип приготовил.
Стоило мне подойти, как Крест достал из кармана небольшую металлическую коробочку. Он практически вложил её мне в руку.
— Что это? — открывать коробку я не спешил.
— То, что тебе нужно, — ответил Крест с невозмутимым выражением лица. Увы, моё «Чувство сердца» видело, что он был совсем не спокоен.
Азарт разгорелся сильнее. Мне вспомнились слова отца. В жизни приключения сами идут навстречу. Принимать их или нет — решать только мне. Азарт вспыхнул сильнее, и я решил подыграть Кресту:
— Когда принесёшь остальное? — мои слова сумели его удивить. Из-за этого Крест насторожился ещё больше.
Он замолчал, обдумывая что-то.
— Ты приглашаешь меня на встречу, — я открыл корбочку и увидел там керамическое кольцо. Стоило к нему прикоснуться, как «Чувство сердца» дрогнуло и стало слабее. Эффект был похож на вытягивание силы в игре, но почему-то слабее. — И вот это ты мне даёшь? Эту мелочь?
— Я — честный бизнесмен, Байт, — Крест сохранил видимость спокойствия, хотя внутри него разгоралась тревожность, — если хочешь получить больше, нужно заплатить.
— Где ты его взял? — продолжил я нелепую игру в «запретные сделки под камерой магазина».
— Ты должен знать это лучше всех, Байт, — Крест улыбнулся и тут же развернулся, чтобы уйти.
— И это всё? — от моего вопроса Крест замедлился. — После всех твоих пафосных слов о том, насколько ты хорош в манипулировании людьми… Это всё, до чего ты додумался? Привести меня к камере, наговорить слов, будто я какой-то твой подельник и уйти по-английски? Сплошное разочарование, Крест. Что обещал тебе Такуко за помощь?
— Осторожнее со словами, Байт Зерован, — Крест обернулся ко мне. Миниатюрная женщина в его ауре заёрзала, словно раздумывала: выйти наружу или притворяться спящей дальше? Крест заговорил, и в его словах впервые прозвучала искренность. — Некоторые ответы могу свести тебя в могилу. Знаешь, не пойман — не вор. Это касается и убийств.
Мой азарт вспыхнул с новой силой. Невидимыми щупальцами способность «Повелитель ритма» скользнула вперёд, вошла в тело Креста, и заставила его сердце сбиться с привычного такта. Глаза моего оппонента по пари распахнулись. Его ауру захлестнула паника. Миниатюрная женщина в ауре прекратила притворяться и зашипела в мою сторону. Оказалось, её рот полон острых зубов.
— Какие интересные вещи ты говоришь, Крест, — я ухмыльнулся в бледнеющее лицо собеседника и убрал свою силу. Он резко сделал глубокий вдох и бросил недоверчивый взгляд на кольцо в моей руке. Крест не стал ничего отвечать, а только быстро пошёл прочь.
Азарт схлынул, оставляя после себя разочарование и каплю стыда. Осознание моих поступков настигло сразу же. Это… донат побери, это было не круто. Я пошёл обратно к ожидающей моего возвращения машине. На всём обратном пути я обдумывал произошедшее. Когда особые способности начнут пробуждаться в игроках «Десятки», сколько именно поддадутся искушению решать все споры силой? Манипуляция аурой только вначале слаба, но затем…
Мне нужно во что бы то ни стало победить этот клан Сью и заставить их пробудить сверхспособности в каждом из моих друзей. В противном случае, как им себя защитить? Донат побери… хватит плестись по следам духов и пытаться выяснить их планы. Мы должны взяться за дело всерьёз.
Глава 21 Крупье репутации Гайс
Гайс подавила смех. Сила Виктора Энглива отлично сочеталась с её собственными способностями, но даже у такого тандема была уязвимость. Будет очень неловко, если этот тип поймёт, что его дурачат, и заметит их с Виктором за маскировкой.
Гайс молча, но с усмешкой наблюдала за тем, как Сэм Лукас Даан Тим убеждает генерала Шорка в своём плане. Ну… или так ему казалось.
Форма Нового военного альянса, загорелая бритая наголо голова и подтянутая фигура. Так выглядел Шорк. На фоне действующего генерала Тим смотрелся несколько обрюзгшим. Поседевшие волосы голландца придавали ему вид более опытного человека, но Гайс знала, что Тим и Шорк были ровесниками. Голландец представлял армию в совете акционеров «Десятки», а испанец — удалял малейшую седину вместе с остальными волосами, чтобы его воспринимали всерьёз, несмотря на работу в штабе.
— Итак, — генерал Шорк за чёрным столом из морёного дерева устало потёр переносицу. — Давай подытожим. Мелкий бандит с аурной манипуляцией заручился помощью двух nexi и ограбил нашу мобильную лабораторию, пока та патрулировала улицы в поисках неучтённых пробуждённых. Затем он связался с сыном двух крупнейших акционеров «Деким Холла» и передал расходуемый компонент подавителя с явной попыткой подставить парня. Теперь ты предлагаешь использовать это и надавить на Восемь единиц и Восемь нулей. Я всё правильно понял?
— Да, Шорк, — Сэм Лукас Даан Тим гордо вздёрнул подбородок. — Этим двоим нужно напомнить, благодаря кому они спят спокойно. Мы должны показать им свою силу! Если они думают, что могут просто прийти и хитрыми схемами уменьшить нашу долю акций, то просто сошли с ума.
Тим подошёл к столу Шорка и хлопнул по нему кулаком. Гайс покосилась на Виктора, опасаясь разрушения иллюзии, но тот успокоил её улыбкой и покачиванием головы.
— Нет, Сэм, — Шорк поднялся из-за стола и так сильно хлопнул ладонью, что толстая столешница треснула. Иллюзия Виктора дрогнула и Гайс поспешила направить свою силу на седого голландца. Тот, к счастью, не распознал подлога. Немалую роль в этом сыграл тот факт, что Шорк начал кричать на старого друга. — Нет, это ты сошёл с ума! Ты предлагаешь мне… — только послушай себя! — напасть на ребёнка, который лишь недавно стал совершеннолетним? Мстить за уменьшенный пакет акций? Подтасовывать факты и угрожать силой гражданским? Ты хоть помнишь, зачем тебя послали в «Декми Холл»?