— Готовьте клетку. Нужно вернуться до наступления ночи.

Из леса донеслось далёкое рычание. Следом послышался рев Архила. Ратхаки грамотно распределились по территории. Один из громил достал откуда-то странную деревянную конструкцию и принялся раскладывать её вокруг меня.

Шум приближался. Айтрин указала рукой в сторону звуков и пара воинов тут же отправилась на проверку. А секунду спустя операция по моему захвату превратилась в форменное безумие.

Из зарослей справа и слева вылетели два Энариска и бесстрашно бросились на ближайших Ратхаков. Жертвами оказались те, которых отправили на проверку.

Айтрин сорвала с бедра какой-то предмет. В воздухе на мгновение появился резкий свист и одну из кошек рассекло на две части.

Второй раз ударить офицер не успела. Меня накрыла чья-то тень, а следом за Энарисками на пустое пространство вылетел Архил.

Я ощутил рывок. Перед глазами мелькнула земля, ноги Ратхаков, красная шипастая шкура, снова земля…

Скорость передвижения увеличена на 50%

Архил попытался прорваться через строй противников к своей цели, но его тут же накрыли слаженным залпом звуковых волн. Грозного возмутителя лесной тишины разложили на части в течении пяти секунд.

— Ну ты красавчик конечно! — удивлённо произнёс я и похлопал маячившую перед лицом шипастую красную холку.

Альфа покосился на меня и довольно заурчал. Умный засранец! И даже предъявить мне ему было нечего. Он же выполнил приказ и ушёл. А что по дороге перекинулся в вожака, собрал пару миньонов и грызанул за задницу Архила… Нужно более чётко формулировать приказы. Где ждать я сказать не успел, значит сам виноват…

Расстояние быстро увеличивалось. Моя скорость и так была высокой, а с бонусом питомца мы вообще превратились в настоящую ракету. Альфа прилично подрос с получением десятого уровня. Жаль, что дальше набор массы будет идти сильно медленнее. И так большая удача, что спутник смог взять меня на борт.

Пять секунд, которые протянул Архил, позволили нам преодолеть самый сложный отрезок — зону досягаемости бойцов поддержки. Дебафы отработали и исчезли из строки статуса. Я снова был готов к бою, но сейчас предпочитал оказаться подальше от взбешенного отряда Ратхаков. Камень заберём потом.

Я обернулся и мгновенно помрачнел. За нами несся бомбардировщик. Айтрин подхватила одного из кастеров и тащила его с собой, ловко огибая деревья. Это было похоже на бред, но офицер Ратхаков догоняла нас, несмотря на все наши бонусы к скорости. Как только они выйдут на расстояние атаки…

— Правее, — спрятавшись от встречного ветра за холкой питомца, приказал я. На миникарте в той стороне виднелась отметка о сложном рельефе и густой растительности. Может получится сбить преследователя. Или он сам отвалится.

Крылья Десайи полыхали фиолетовым светом активного навыка. Вряд ли он был рассчитан на час погони. В теории, я мог покормить пэта прямо на ходу, но надеялся, что делать этого не придётся.

Через тридцать секунд преследователи начали отставать и я вздохнул с облегчением. Зря…

Десайя сбросила груз и одним рывком догнала нас. В воздухе мелькнул кнут. Меня дернуло назад. Система тут же сообщила, что скорость передвижения снижена. Альфа по инерции проскочил ещё десяток метров и только потом начал останавливаться.

Айтрин спокойно шла в мою сторону, постукивая по бедру рукоятью плети. Я лежал на земле и считал секунды.

Время, расстояние, скорость… Двадцать секунд до прибытия сброшенного неподалёку кастера, пара минут до прибытия оставленного позади отряда воинов, несколько секунд на убийство Десайи.

— Ничего не выйдет, мертвец, — остановившись в нескольких метрах от меня, произнесла Айтрин, — Сейчас прибудут мои подчинённые и мы заберём тебя с собой. Ты расскажешь нам зачем тебя прислали твои хозяева, а потом мы тебя сотрем.

— Может поговорим? — поднимаясь с земли, предложил я. Время играло против меня. Десайя могла болтать бесконечно, а я беспокоился о каждой потерянной секунде, — Я готов к переговорам. Почему вы на меня напали?

— Живой мертвец готов к переговорам, — странно усмехнулась Айтрин, — Это мы уже проходили. Время идёт, а тактика мертвяков не меняется…

На этом наши переговоры закончились. Офицер Ратхаков бросилась вперёд. Слишком быстро!

Рывок

Перед лицом мелькнул шипастый шарик на конце хлыста. Я автоматически взмахнул копьём и чуть не потерял свое оружие. Альфа выдал залп шипов, но Десайя их проигнорировала. Новая атака Айтрин оказалась более изощренной.

Получено 435 очков повреждения

Из земли ударили побеги какого-то растения. Строка статуса обзавелась символом травмы ног. Следом появилось уведомление об интоксикации. Перед глазами всё поплыло.

Прыжок

Падающая Скала

Рывок

Толчок

Последний навык предназначался подоспевшему к месту событий кастеру. Я громко свистнул и чуть не упал от мгновенного толчка в бок. Завеса отравления сильно искажала восприятие. Вместо красной шкуры Энариска-вожака мне мерещилась покрытая рунами Хомори гладкая поверхность.

Питомец превратился в облако зеленых знаков, которые постоянно передвигались, но при этом оставались в пределах одной формы.

— Хозяин! — вторгся в моё сознание встревоженный голос, — Скорее хозяин! Нужно уходить!

********

— Стоять! — коротко приказала Десайя и готовый к активации навык блокировки способностей так и не был активирован.

— Командир? — озадаченно произнёс боец.

Десайя смотрела на отродье Хомори и пыталась понять что происходит. Странное существо растерянно пялилось на своего ручного зверя. Почему Энариск слушался одного из повелителей мёртвых Десайя не понимала.

Враг протянул руку и коснулся шипастой шкуры. Под ней едва заметно проступили руны мерзкого наречия. Яд Ростков Гнева должен был мгновенно убить чужака. Он был смертельным для любого Хомори. Но парень продолжал стоять, хоть и совершенно потерял связь с реальностью.

Энариск нервно косился на Айтрин и пытался встать между своим хозяином и его врагами. Существо действовало достаточно разумно, чтобы исключить мерзкие поделки погонщиков трупов.

Сияние рун постепенно разгоралось. Оно перекинулось на кожу чужака и тот начал терять объем, словно система стирала его самостоятельно. Без участия Ратхаков…

— Да, — неожиданно произнёс Хомори его тело полыхнуло зелёным светом магии мёртвых. Тело Энариска отозвалось такой же вспышкой, — Ты прав… Нужно уходить…

— Командир… — нервно повторил кастер.

— Сделай запись, — коротко приказала Десайя, — Я веду со своей точки, ты со своей. Потом отправим на сервер обороны. Это что-то новое…

Прямо на глазах Ратхаков, две слепленные из рун фигуры слились в одну и исчезли в сумерках леса.

— Вот это скорость, — потрясенно выдохнул боец.

— Да, — рассеянно пробормотала Десайя. Её больше беспокоило в этот момент содержание записи. Возможно, они дождались своего шанса.

Глава 17

Диар. Предгорья Аурз.

Полосы растительности вокруг начали замедляться. Я начал различать отдельные объекты и деревья. Серые и безжизненные. Без капли зелени или других цветов. Чуть более серые деревья, чуть менее серое небо, почти черная земля…

В этот раз всё было иначе. Я постоянно ощущал разум Альфы. Небольшой прохладный сгусток чужих мыслей постоянно плавал вокруг, временами касаясь меня мягким боком. Словно верный пёс крутился рядом и заглядывал в глаза.

Чудовищного давления, которое я чувствовал во время контакта с гигантским червем, не было и в помине. Ситуация и состояние обоих тел находилось под моим полным контролем. Иногда питомец помогал с координацией движений, но это именно что была помощь. А не попытка захвата и подавления.

Возможно дело было в разнице уровней. Я был вдвое выше Альфы и значительно сильнее. Правда, это были только предположения. Спутник вёл себя совсем иначе. Он ощущался живым.