— Я собираюсь надрать зад… то есть — траву этому хтону, — выкрикнул один из мужчин в толпе.
— Нет, — Адмирал бури мотнул головой с кошачьими ушами из стороны в сторону. — Ваша команда гораздо больше получит от уничтожения монстров, прорвавшихся из обителей.
— Это всё из-за альянса, да? — тут же возмутился крикун. — Самые сливки им достанутся?!
— И да, и нет, — Адмирал бури довольно зажмурил глаза, как будто ничто на свете не волновало его, пока он имеет возможность сидеть в своей коробке. — Просто подумай об этом. Этот хтон — непобедимый босс. Очевидно, что это еще один тизер от разработчиков, в котором приоткрывается завеса над будущим контентом для высоких уровней. Мы даже не сражаемся с самим монстром, а просто с его кусочком волос. Образно говоря. Они прорвались в этот мир и теперь всё идёт по запланированному сценарию. Не с нашими уровнями надеяться на победу. Однако в составе альянса много тех, кто нуждается в опыте сражения против таких противников. Отработка взаимодействия в битве, обреченной на поражение. Награды? Сомневаюсь. Разве это не нудно? Именно вам я оставляю самое веселье! Что может быть круче, чем побеждать и получать награды?
— Ты хочешь сказать, что альянс не получит наград, потому что не может победить? — в голосе крикуна слышалось подозрение.
— Возможно, будут какие-то призы за участие, но за победу? — Адмирал бури покачал головой. — Это определённо невозможно. Все основные крупные кланы и гильдии Альянса нацелены на сильное развитие уже после официального открытия «Десятки» для всех желающих. Можете спросить у них сами.
Среди хаотичной толпы были группы с дисциплинированным поведением. Серьезное выражением лиц и короткие кивки в подтверждение слов тактика помогли развеять недовольство самых буйных.
— Самое классное в борьбе с обителями, что монстров там много на самый разный вкус и теперь они выбрались наружу. Это лёгкий опыт. Растения мутанты захватили не только полноценных созданий, но и ошметки их тел. Такие неполноценные уродцы куда слабее и остаются просто бонусным кормом для вас. Ваш уровень взлетит как ракета! Позаботьтесь о мелкой закуске, а потом займитесь более сильными противниками — вот и все дела. Я уже отправил вам координаты обителей с наиболее подходящими для вас противниками.
— Да!
— Сделаем это!
— Я уже не могу терпеть!
Самые хаотичные игроки стали разбегаться по сторонам. Ни я, ни товарищи ничего не получили. Очевидно, что мы еще не в полной мере были частью этой огромной человеческой машины. Со стороны она казалась монстром социума, собранным из лоскутов разношерстной компании. Корявый механизм, собранный из блестящих дисциплинированных отрядов и кучи ржавого хлама бесконтрольных игроков. Ну, именно на этом и специализируется Адмирал бури.
— Все части… — раздалось тихое бормотание черепа. Огоньки в его глазах сжались в крохотные точки. — Моё тело… моё прекрасное тело… оно теперь захвачено какой-то травой…
Череп с потерянным видом продолжал бормотать.
Одна группа игроков за другой просматривала сообщения и уходила к своим командам, чтобы отправиться по неким лишь им известным координатам.
— И куда нам идти? — Острог бойко раздувал ноздри. Парень показывал сильное желание действовать.
— К хтонической твари! — взорвался коротким криком череп и уже тише продолжил яростно шипеть. Было странно видеть как он едва сдерживается, чтобы не закричать и едва не проглатывает свои слова. К чести мёртвого мага, ему удалось передать всю резкость слов и сделать это не слишком громко. По крайней мере наша группа избежала внимания в окружающей суете. — Эта нелепая трава осмелилась захватить моё тело. Моё драгоценное тело..! Мы должны преподать ему урок. Должны..! Мы ведь уже заключили соглашение со свидетельством столпа, верно? Вы помогаете мне, я помогаю вам. Месть..!
— Только ради соглашения, — тут же вставил Первет. — Я поддерживаю. Какой смысл баловаться с обителями, если мы уже там были? Просто пойдём к отросткам хтона.
— Я тоже хотел бы пойти, — слова Тавура были неожиданными. Как существо четвертого порядка, он не мог позволить себе умереть. — Моя раса — лепрекон, вид — дреанор. Я чувствую связь с сильными растениями. Это очень здорово для того, кто пытается стать алхимиком, не так ли? И я ощущаю, что хтоническое растение может мне как-то помочь. Это похоже на… голод и притягательный аромат в воздухе.
Верлад присвистнул. Ученый тут же спросил:
— Ты не против поделиться ощущениями более подробно? Не сейчас. Я бы хотел лучше понимать твои ощущения от пребывания в теле представителя другого вида. После сегодняшнего сеанса игры, мы могли бы обсудить детали.
— Без проблем, — Тавур коротко кивнул и выжидательно смотрел на меня.
— Тогда решили. Отправимся к хтону. Хотя бы увидим, как это чудовище выглядит.
— Нам туда, — Тавур тут же указал направление.
Мы вернулись в лагерь рядом со стройплощадкой башен магов, и убедились, что вимана в безопасности. Пока мы смотрели как Адмирал бури ловко выпроводил всех слабых игроков подальше от основной части события, нашу повозку доставили на специальную парковку. Нам даже не пришлось спрашивать направление — колеи на земле остались достаточно заметные, чтобы проследить весь путь перемещения.
Успокоившись тем, что нашу собственность не так-то просто угнать, мы пошли следом за Тавуром. Идти пришлось порядка получаса. Довольно долго, как для игры. Большинство игроков использовали повозки, запряженные зверями, чтобы быстрее добраться к нужному месту.
— Прирученные звери, — вздохнул Зиккур. — Если бы в обличьи волка я был крупнее и мог себя контролировать…
— Не переживай, — отмахнулась Карлайла. — Это дело будущего. Пусть ребята из альянса уберут первую шушеру. Мы заодно посмотрим на их тактику. Вы заметили, что их снаряжение стандартизировано?
— Небоевые профессии, — кивнул Локус. — Судя по всему, какая-то из групп решила пойти по пути поддержки. Думаю, это окупилось.
В конце маршрута нас ожидало низинное плато. Дорога резко уходила вниз. На огромной территории разрастался пышущий деленью лес. Он был очень далёк от яркого разноцветья тропических зарослей. Здесь не было множества цветом и животных — только высокие массивные деревья. Ненормальность локации выдавало присутствие множества огромных лоз. Словно гигантские заросли гороха обвили всё окружающее пространство.
Самые молодые и зелёные побеги активно сражались с игроками. Танки блокировали хлёсткие удары, а воины и маги наносили урон по узловатому месту соединения живой плети с покрытой рельефной коркой основой. Действия волшебников заинтересовали меня особенно сильно. Каждый из магов использовал всего одну-две конструкции заклятий. При этом они стояли группами по пятеро. Каждая команда — вокруг парящей в воздухе фиолетовой сферы сантиметров тридцати в диаметре.
— Смотри внимательно, Байт, — заговорил череп. — Именно так действуют маги башни. Пока они сидят внутри своего символа власти, их ману сложно истощить, но иногда всё равно нужно выходить наружу. Для таких случаев и создаются кристаллы маны. Такие сферы можно создать только в башне мага. Пока кристалл есть, заклинатель силён, но убежать с такой вещицей непросто. Перед отправкой в приключение маг из башни должен решить, что ему важнее мобильность или запас силы. Эти сферические кристаллы накопители достаточно крупные, чтобы поддерживать пятиугольное построение. Судя по тому, что я видел на стройке, кто-то из магов консультирует альянс для создания пяти башен в единой связке. Это даст им возможность совершать сильную атаку за счет резонанса.
— Не слишком ли велики башни? — вспоминая масштаб строительства, я не мог не усомниться. — К тому же, на каждую нужен источник.
— Пфф! — череп лишь фыркнул. — Ты не видел огромные башни этого мира. Они до сих пор остаются без хозяев. Башни, на этажах которых размещаются полноценные города! Ты думаешь, никто не хочет обладать такой ценностью? Они просто не могут. Башню можно создать без природного источника. Она будет привязана к жителям, поглощая частички их жизненного дыхания. Если ты не хочешь потерять свою силу, то должен быстро развиваться. По этой причине в городах с крупными башнями не место бездельникам. Хочешь отдохнуть — отправляйся в деревню или ликую природу, иначе лишишься сил.