Алиса рядом со мной рассмеялась. Эта девчонка… Подружка Такуко несколько секунд назад сказала, что игра — одна из её любимых, но гляди, как быстро переобулась в прыжке.

— Думаю мы поладим, — моя девушка протянула руки Лавусай. Та явно напряглась. — У нас ведь есть общее хобби.

— Да, — подружка Такуко опустила левую руку на пояс. Там висел крупный нож в кожаном чехле. Неужели настоящий? От Лавусай повеяло жаждой битвы. — И это…

— И это — любовь! — перебила её Алиса.

Лавусай выглядела огорошенной. Такуко прищурился, словно видел уловку моей девушки насквозь.

Пока ученики вокруг шептались о наших значках, мы вчетвером успели спокойно покинуть аудиторию.

— Идите вперёд, — махнула рукой Алиса. — Нам, девочкам, нужно посекретничать.

Лаборатория располагалась в отдельном здании комплекса Школы. Кампус представлял собой целый городок, в котором работали множество людей. К счастью, до нужного места мы могли добраться пешком. В ином случае пришлось бы использовать один из внутренних автомаршрутов. Судя по тому, что мы видели, имеющегося количества было недостаточно для обеспечения нужд всех работников. Иногда людям приходилось дожидаться своего транспорта несколько минут. Вероятно, в ближайшее время автопарк расширят.

Нужное нам здание было высотой более десяти метров, но имело лишь один этаж. На плане у двери схематично отмечалось, что административные помещения располагались в центре строения. Там же расположились комнаты отдыха. Помещения по периметру выделены для лабораторий и технических помещений. Учитывая тонкости работы с аурной манипуляцией и разработкой систем для армии, кто знает, насколько этот план реален. Среди скопления комнат по центру может быть спрятано очень многое.

Мы прошли к нужной лаборатории, следуя указаниям на планшетах. Помещение оказалось весьма большим. В центре располагался «бассейн» 20 на 40 метров и глубиной еще около 20-ти.

— Здесь больше людей, чем я думал, — вокруг ямы пространство было пустым, а ближе к стенам расположилось несколько десятков столов. Некоторые места были укомплектованы дисплеями. На одном из стендов схематично показывались две человеческие фигуры. Вероятно, на экраны выводилась информация от двух костюмом в «бассейне». Из них неряшливо торчали провода. Это уже потом, на готовом образце всё будет собираться в красиво и эстетично. На первых этапах разработки практичность остаётся в приоритете.

Вид у тестируемых костюмов был разный. Две версии одного типа устройства? Или разные модели? Непонятно, но надеюсь, скоро я это узнаю.

Среди сотрудников в белых халатах я заметил не только участников проекта, но и руководителей исследования по бионадстройкам. Очевидно, что их направления пересекаются в части интерфейса нейрон-машина. Часть достижений в разработке костюмов из неорганики будет использоваться для создания биологической брони.

Пока я осматривался, девушки тоже пришли. Лавусай выглядела слегка растрёпанной. В ее взгляде смешались непонимание, интерес и большая доля сомнения.

— Раз ты слышала о моей семье, то должна знать, что я говорю правду, — в голосе Алисы звучало искушение, а в глазах сверкало удовлетворение хищника, поймавшего добычу. — Давай руку, обменяемся контактами.

— А… — Лавусай полубессознательно подняла левую кисть, передавая личную информацию на браслет Алисы.

— Не волнуйся, я обязательно наберу тебя. Такие вещи лучше обсуждать лично. Мы же не хотим, чтобы кто-то узнал наш ма-лень-кий се-крет, — Алиса прижала палец к губам. Лавусай дёрнулась. У неё на лице снова отобразились сомнения. Она огляделась, словно не понимая, где именно находится, потрясла головой. В глазах подружки Такуко появилась осмысленность.

— Спарринг… — начала Лавусай.

— Да-да, без проблем, — отмахнулась Алиса. — Как раз нагуляем аппетит перед чаем с пирожными.

— Я не люблю… — начала подружка Такуко, но Алиса снова её перебила.

— Апельсиновый джем, — они обе глянули на волосы сына главы мафии и Лавусай сдалась:

— Хорошо, — подружка оранжевоволосого исправила осанку, показала на лице решимость. — Хорошо, поговорим об этом позже.

Алиса тихо рассмеялась с этим своим «у-фу-фу-фу». Наверное, у девушки, которая выросла с 18 матерями и кучей сестер, есть мириады способов справиться с представительницами своего пола. Что ж… некоторые вещи лучше не знать.

— Меня зовут Сеймел, — представился глава исследовательской группы. — То, что мы разрабатываем — костюм для усиления и подавления аурной манипуляции. С документами вы сможете ознакомиться в бумажном виде. Никаких фото, видео и разговоров о том, как здесь идут дела. Даже просто идут они вперед, назад или застряли в тупике. Это понятно?

Мы с Алисой кивнули. Я бросил взгляд на Такуко и Лавусай. Они уже занимались своими делами. Такуко возился с одним из костюмов, а Лавусай в «бассейне» прыгала, бегала, махала руками и ногами в специфичном наряде.

— Не отвлекайся на них, — добавил Сеймел. — Такуко занимается своим суб-проектом. Он пытается активировать костюм бесконтактно. Отсутствие прямого соединения нейрон-машина, использование аурной манипуляции в качестве моста. Это весьма перспективно. Он может призывать духов, получил немного специфической информации от Лейса Мургона — вы можете знать его по роли демиурга в «Десятке». В общем, у Такуко есть определенные результаты. Он тут всего лишь чуть больше недели, но уже добился прогресса.

Лавусай не имеет способностей аурной манипуляции, и мы пробуем их пробудить. Есть теория, что такая сила имеется у каждого, просто она слишком мала. На Лавусай мы тестируем аппаратуру максимального усиления, чтобы найти даже малейшие следы сверхсил. Теоретически, за них потом можно будет зацепиться и пробудить полноценные способности. Пока результаты не впечатляют.

Сеймел задумался на мгновение, а после указал жестом следовать за ним, развернулся и пошел к одному из столов на периферии комнаты.

— Так, — он прочел какой-то документ и посмотрел на Алису, — по нашим данным, твоя способность невидимость или что-то в этом роде. И самое главное она находится на пороге между первым и вторым рангами. Это большая редкость. Нам понадобится сделать много тестов. Исследование аурной манипуляции как таковой — не главная наша задача, но любая информация очень поможет.

— Хорошо, — серьезно ответила Алиса. — В научных вещах я всё равно не очень разбираюсь, если это не касается боевых искусств.

— Отлично, — Се ймел обрадовался. — Я подберу твой график так, чтобы ты успевала и тут отметиться, и сохраняла прогресс с костюмами для кланов. Теперь ты, Байт. Я бы очень хотел изучить твою способность аурной манипуляции, но… в документах очень не рекомендуется это делать. Ты — сильнейший, так?

— Да, — я не пытался скрыть этот факт, учитывая, что всё здесь примерно на половину принадлежало моим родителям. — Подавление способностей — то, над чем я бы хотел поработать.

— С языка снял, — улыбнулся Сеймел. — Я видел результаты твоих тестов на знание дисциплин… Это впечатляет. Как ты вообще смог так далеко продвинуться? Это часть твоей особой способности?

— В детстве я хотел создать экзоскелеты с мощными адаптивными системами и устроить жесткий спорт на орбитальной платформе, — начал я вспоминать. — Мне казалось, что так смогу уничтожить виртуальные игры и стать намного сильнее в реальности. Это же куда лучше обладания особыми силами в фальшивом мире. В прошлом много говорилось о полезности виртуальности для людей с ограниченными возможностями, но я… ненавидел игры и увлекся многими практическими приложениями биоинженерии. Думал, вырасту и устрою войну против всех виртуальных развлечений.

— Ты… — Сеймел выглядел растерянным после моего признания. — Ладно. Кхм, я понял. Мы тут официально и должны изучать спортивные вещи. Хочешь заняться таким костюмом?

— Нет, — кажется, мне удалось его удивить. — Я бы хотел заняться разработкой костюма для «Десятки», который ослабляет аурную манипуляцию пользователя. Костюм же отвечает за игровое «Превозмогание», правильно?