Лавусай избила эту группу, но в итоге ей всё же пришлось выйти за грань. Руки по локоть превратились в мохнатые когтистые лапы. Форма кисти сохранилась, но на пальцах появились лишние фаланги. С ногами случилось то же самое. Обувь разорвалась, неспособная удержать конечности монстра. Серая шерсть покрыла стопу и голень, поднялась до колен. Из пальцев выросли острые полумесяцы даже не когтей, а клинков. Они были металлическими, и очень острыми. Лавусай всегда удивлялась, как это могло происходить, но в итоге всё сводилось к слову магия или nexum.
В следующую минуту в коридор влетела граната. Лавусай пришлось срочно прикрывать голову лапами и превращать всю остальную часть тела в частично-монструозную. Она смогла избежать ранений, но одежду растрепало осколками.
Лавусай сражалась и сражалась. Казалось, она дерётся много часов, но прошло едва ли десять минут. Это выматывало, но таков был приказ господина — стоять и охранять, пока Сью не завершат свою часть плана.
Я осматривал друзей. Мы все собрались неподалеку от здания лаборатории и уже некоторое время наблюдали большой переполох, в котором принимала участие куча охранников.
— Вы идёте или предпочитаете не рисковать? — уточнил я у них.
— Не тяни, Байт, — Родрик закатил глаза. — Мы пойдём и станем героями, которые спасут Демиурга и побьют Сью, так? Конечно, мы готовы.
Остальные своим видом дали понять, что думают так же.
— Алиса? — я смотрел на свою девушку.
— Справлюсь, — кивнула она.
Алиса использовала свою аурную манипуляцию и сделал группу невидимой. Мы медленно двигались, чтобы не возбуждать подозрений у пришедшей в боевую готовность охраны. Невидимость — это одно, но я видел среди них обладателей сверхсил. В основном это были «слабые» пользователи ауры. Пятерка из «сильных» забежала внутрь. Мы осторожно последовали за ними. К счастью дверь в здание решили не закрывать, чтобы новые ударные группы могли пробраться без задержек.
Мы прошли по коридору и достигли покрытой дымом части. Способности Алисы тут же начали давать сбой. Какая-то штука с подавителем аурных сверхсил.
Не имея иного выбора, Алиса убрала способность. Вместо этого я использовал две своих. «Повелитель ритма» немного ослабел, но сохранил достаточно силы для управления дымкой. Я загустил её вокруг нашей группы. «Чувство сердца» помогло заметить расположение других людей. Мы осторожно прокрадывались мимо. Иногда приходилось замирать, чтобы не попасть под удар. На то, чтобы пройти участок в двадцать метров у нашей группы ушла почти минута. За это время какая-то звериная фигура хорошенько избила нападавших, а затем разоружила, связала и бросила в кучу. Из тел уже сформировалась целая живая баррикада, перегородившая половину коридора.
Нам пришлось ждать, пока чудовище отправится за другими бессознательными телами, чтобы проскочить мимо. Я думал, у зверей будут более чуткие нос, уши и глаза, но кажется, нам повезло. В конце концов мы прошли дальше. Учитывая наличие неизвестного монстра, пришлось выжидать перед входом в экспериментальный зал. Наконец, в помещение ворвалась ещё одна группа.
Честное слово, это что, какая-то осада башни? Они просто пытаются измотать противника, пока ожидают подкрепления? Очередная пальба, крики предупреждения об опасности ранения сваленных в кучу людей и требования подчиниться. Под шум мы открыли дверь в экспериментальную зону и наконец оказались в комнате с бассейном, где я чувствовал костюмы экзоскелетного типа, Такуко и Демиурга.
Лавусай сражалась изо всех сил, но едва могла справиться с очередной волной противников. Битва затягивалась. Дыхание Лавусай становилось всё тяжелее. Она понимала, что должна полностью превратиться в монстра, но что если Такуко выйдет? Обратное превращение всегда сложнее. Как он отреагирует на полное преображение в отвратительное чудовище? Лавусай хотела верить, что Такуко примет её в любой форме, но страх всё равно оставался.
Она начала подтягивать тела вырубленных противников, стараясь как можно больше обезопасить себя от возможного нападения с их стороны. Дым поредел, что лишало её одного из преимуществ. Теперь враги смогут использовать аурную манипуляцию. Это сделает противостояние ещё тяжелее. Должна ли она превратиться?
Лавусай тяжело вздохнула, когда заметила чьи-то ноги. Шаги были совершенно бесшумными. Лавусай приготовилась броситься в атаку, когда увидела противника. Она поневоле замерла из-за осторожности. Перед ней стояла ВетерДуш. Марина Мургон, жена Лейса Мургона, на которого Такуко открыл охоту. Лавусай сжала губы. Она могла понять гнев ВетерДуш, муж который был заперт в лаборатории. В то же время Лавусай не могла отступить.
Дуло пистолета было направлено в сторону Лавусай. Когда она успел его достать? Оружие крупнее обычного, но относительно безобидное. Вариант одного из нелетальных типов с транквилизаторами. Лавусай готовилась к драке, но не спешила. Дуло не было направлено точно на неё. Бросаться в сторону — значит подставить себя под выстрел. Она не совершит такой глупости. Пока Лавусай ждала подходящего момента, ВетерДуш выстрелила. Дротик поразил кого-то позади, заставив застонать.
Лавусай хотела обернуться, но опасалась, что это трюк. Выстрелить дротиком в уже поверженного товарища, чтобы получить возможность атаковать и её. ВетерДуш бросила на Давусай злой взгляд и повернулась спиной. Она направила пистолет в сторону входа. Вбежала ещё одна группа. Лавусай мысленно вздохнула. Такуко просил не убивать противников. Система безопасности предполагает контроль состояния охранников через встроенные в костюмы датчики. Стоит кого-то вырубить, система сразу об этом узнает и поднимет тревогу. Со смертью также. Здесь не получится прикрыться от закона.
«Они знают, что я никого не убиваю. Поэтому так смело бросаются сюда?»
Пока Лавусай отвлекалась на мысли, ВетерДуш сделал несколько выстрелов. Она вырубила группу противников. Транквилизатор подействовал не мгновенно, поэтому те успели что-то передать по рации.
— Почему? — выдавила из себя вопрос Лавусай. Она наслаждалась отдыхом и восстанавливала силы в эту передышку, пока ВетерДуш меняла магазин в оружии.
— Потому что я люблю его, — хмуро ответила женщина. — Я не хочу, чтобы Лейс оставался заложником этой игры, какой-бы прекрасной она ни была. Даже если после этого он меня возненавидит.
ВетерДуш нахмурилась. Она повернула голову к стенам. Вначале тихо, а затем все громче звучал гул вентиляторов вытяжки. Задымление ушло. Больше ничего не мешало другим использовать способности аурной манипуляции. Это было плохо, но теперь у Лавусай был союзник. ВетерДуш сказала достаточно, чтобы Лавусай могла верить ей.
В коридор вбежала еще одна группа. ВетерДуш быстро пристрелила их, но на одного дротика не хватило. Лавусай хотела принять меры лично, но вокруг неожиданной помощницы возник туман с маслянистыми каплями. ВетерДуш теперь тоже могла использовать аурные способности без препятствий. Сгустки тумана слились в пистолет, маслянистое пятно стало пулей без гильзы и скользнуло внутрь. ВетерДуш нажала на туманный спусковой крючок. Противник дёрнулся и упал. Малянистые пятна в ауре ВетерДуш стали скапливаться и превращаться в новые пули.
Лавусай с облегчением выдохнула. Передышка продлится ещё немного.
Я с удивлением прислушивался к звукам битвы. Без спецэффектов игрового мира это казалось странной смесью топота костюмов и ругани Демиурга. Всё действо проходило в «бассейне» утопленного в фундамент полигона. Снаружи оставался лишь Такуко, который смотрел на нас с широкой улыбкой.
— Так это вы те гости, которых мне нужно встретить, — оранжевоволосый приглашающе повёл рукой.
Мы молча подошли к краю бассейна. Внизу Демиург сражался с кучей духов в экзоскелетных костюмах уникального дизайна.
— Байт! — яростно кричал внизу Демиург. — Помоги мне!
Я покосился на Такуко, но тот сразу поднял руки в примирительном жесте.