Битва началась до того, как Лавусай поняла. ВетерДуш и троица nexi уже вовсю обменивались ударами. Без полного превращения Лавусай не могла уследить за их движениями. Её голова всё также сохраняла человеческий вид. Кажется, маленький кот был куда быстрее ВетерДуш, но вместо попытки прорваться внутрь, больше внимания уделял драке. В какой-то момент он подхватил тело Хака и унёс ко входу в здание. Его драка с ВетерДуш — это месть за безопасника? Впрочем, задумываться об этом Лавусай было некогда. На неё наступали люди в форме. Она снова вступила в изматывающий бой…
Тактика боя с Демиургом оказалась очень простой. Никто из нас не мог победить его по игровым правилам, так что оставалось использовать систему штрафов. У Сью было большое количество разных приблуд из сокровищ дракона. Они использовали их чтобы сначала оглушить Лейса, а затем заставить его двигаться в реальном мире. Несоблюдение правила «Отыгрыша роли» тут же приводило к штрафу с потерей значительного количества здоровья.
Конечно, у Демиурга было множество игровых способностей, которые могли убить любого из наших персонажей. Сью использовали специальные «Драконьи закуски». Приманка отвлекала Демиурга. Он должен был прервать создание заклинания и двигаться в направлении виртуальной вещицы. В какой-то момент Лейс Мургон в своей злобе проигнорировал правила. Он завершил заклятье и уничтожил сразу половину представителей клана Сью. Это стоило ему пятой части запаса здоровья.
После этого Сью провели замену бойцов, отдав костюмы другим духам. Как они пояснили, попытка атаковать Демиурга силами «выбывшего» персонажа приведёт к тому, что врагу восстановят здоровье. Игра получилась запутанной, но по своему весёлой. Мы с товарищами использовали экзоскелеты на полную. Быстро бежали к Лейсу, чтобы атаковать виртуальным оружием, отпрыгивали обратно и с разгона пробегали по стенам, спасаясь от заклинаний с почти мгновенным вызовом.
Ударить Демиурга экзоскелетом было нельзя. Это создавало риск для здоровья Лейса Мургона. Не будь на нас экзоскелетов, это было бы допустимо, а так… слишком легко убить его из-за неосторожного удара. Конечно, можно было бы снять усилители, но кто мы? Мы — геймеры, а не армейцы или члены боевых кланов, и нам не нужно сражаться на грани жизни и смерти. Алиса моя жена, так что её происхождение не в счет. Исключение только подтверждает правило — так ведь?
Граница как мог уменьшал дальность действия заклинаний Демиурга. Последний бросал на духа яростные взгляды, но игнорировал и не пытался напасть. В конце концов, Сью вышли из игры совсем. Оставалось лишь двое духов. Аватары остальных были побеждены. Сью даже не стали снимать костюмы, а прямо в них поднялись на лифте, отрезая Демиургу путь к быстрому спасению. Он больше никак не мог покинуть полигон.
— Эй, девочка! — закричал один из духов на Карлайлу. — Выпускай своего питомца!
Карлайла немного колебалась, но затем кивнула и послала Милаша на Демиурга. Сью следом бросил колбу с прозрачной жидкостью, над которой витала надпись «Слёзы Дракона». Виртуальное растение обмотало Демиурга, а впитав влагу из колбы тут же выросло, впиваясь в стены корнями.
Сью показал мне большой палец. Я уже знал, что нужно делать. «Повелитель ритма» заработал в полную силу. Способность воздействовала на Лейса Мургона и заставила его сделать маленький шаг. Он тут же потерял пятую часть из оставшегося здоровья. Демиург почти сделал ещё один шаг, но вернул ногу обратно, когда вокруг него возникло десять мраморных колонн аурной способности. Я усилил давление, пробился сквозь заслон его сил и заставил сделать ещё один маленький шаг.
Мои силы отреагировали на это не самым лучшим образом. Это был реальный мир, а не виртуальный. Мои способности стали резко слабеть. Я чувствовал — попытка вынудить демиурга сделать ещё один шаг оставит меня без контроля над аурной манипуляцией. Мозг завертел мысли в хаотичном поиске выхода, когда в голову пришла странная идея…
— Ты, — я крикнул на Сью, — вылезай из своего костюма!
Тот поднял брови, но затем послушно скользнул прочь.
Я сосредоточился и попытался выпустить «Другого меня». Это получилось на удивление легко. Иллюзорная копия выглядела старше и в своём плаще с капюшоном отдавала каким-то диким маскарадом. «Другой я» вошёл в экзоскелет, а затем заставил его двигаться. Я чувствовал, как моя третья способность пренебрежительно легко, просто играючи скопировала мои первые две аурные силы. «Чувство сердца» вошло в Демируга, «Повелитель ритма» усилил его ярость и негодование, ослабил осторожность и опасения. Лейс Мургон со злобным криком бросился в нашу сторону, протягивая руки со скрюченными пальцами, будто хотел схватить за горло.
Ещё до того как Демиург добрался до меня, здоровье его игрового аватара обнулилось. В воздухе вспыхнули сообщения, рассказывающие о падении Демиурга. Теперь оповещения не были ограничены локацией обители Дракона — их показывали каждому в «Десятке». Я увернулся от Лейса, тот споткнулся и упал на пол. «Другой я» снова вмешался и вынудил негативные чувства Демиурга ослабеть. Он с замешательством смотрел на себя и на витающие в воздухе сообщения. Лейс Мургон побледнел, осознавая случившееся.
— Наконец-то! — проревел голос. Следом на полигоне появился ещё один столп в одежде, скроенной из кусков разного стиля. Мантия мага, кусок робы религиозных мотивов и характерные для пиджака рукава. — Осталась самая малость.
Словно дожидаясь его слов, возникла проекция ветхого каменного трона.
— Эй, Байт, — повернулся в мою сторону один из Сью. — Мы тут собираемся устроить передел зон влияния и раздать сверхспособности всем подряд, включая твоих друзей. Ты разрешаешь?
Члены труппы опережающие с растерянным видом посмотрели в мою сторону. Насмешка со стороны Сью казалась весьма обидной. Вся его поза, выражение лица и тон голоса говорили — плевать он хотел на моё мнение. И всё же дух терпеливо ждал ответа. Гордость или цель? Конечно, я не подставлю своих друзей. Я глубоко вздохнул, успокаиваясь и прогоняя азарт.
— Да, разрешаю, — как только я кивнул, мой «Другой я» двинулся вперёд. Мне оставалось лишь смотреть на это с недоумением. Иллюзорная копия подошла к ветхому трону Демируга, а затем… я ощутил это. С моих плеч словно спал огромный груз. «Другой я» через костюм погружался в игровую реальность, а «Повелитель ритма» в его исполнении впивался в огромный канал вычислительной мощности.
Власть Демиурга позволяла ему делать многие вещи в игровом мире. Он мог приказать что-то сделать и сложная система мощных процессоров просчитывала все эти вещи, отрисовывала ландшафт и пересчитывала связи задействованных механик. Огромный канал расчетных мощностей оставался вечно зарезервированным для Демиурга. Сейчас он временно оставался в свободном состоянии. Все эти свободные мощности настроены на духов-столпов и в рамках выполнения сценария «свержение Демиурга» подчинились моей иллюзорной копии. Десять минут — вот сколько времени любой мог пользоваться опустевшим троном правителя игрового мира.
«Другой я» использовал эти мощности, освободив от нагрузки мой мозг. Удивительное чувство. Я видел хранилище с индукцией многочисленных аурных способностей. «Другой я» прикоснулся к тысячам игроков, нашёл в запасниках «Десятки» подходящие «ключи» и стимулировал пробуждение аурной манипуляции у множества людей. Те, кого не удавалось пробудить сразу, получали своего рода инъекцию посторонней силы. Они будут оставаться в качестве катализаторов и люди так или иначе пробудят сверхсилу. Со временем.
Тысячи, десятки тысяч… «Другой я» прошелся по каждому из них в мгновение ока. Затем Граница шевельнул рукой и «Другой я» смог ворваться в транснет через ветвь вещей. В течение оставшихся минут, все, кто контактирует с той или иной подключенной к транснет техникой, получат свои катализаторы. По всему миру. Передавать ключи от сверхсилы, как данные на чайник и пробуждать аурные способности? Совершенно нелогично и глупо, как ни посмотри.