— Претензии к клоунам? Не зарывайся, — Первет хохотнул так мерзко, что по коже побежали мурашки. Я едва удержался от того, чтобы не съежиться с гримасой. Обладатель класса Клоун Бездны в «Десятке» снова перешел в свой раздражающий режим. Последний стал даже лучше, если можно так сказать о его способности провоцировать агрессию окружающих.
Крест не стал превращать возмущение Первета в конфликт. Вместо этого он жестом предложил нам разместиться на диванах и креслах.
— Шон, свяжись с ними, — Крест расслабился и перевел взгляд на битвы внизу. — Пусть выберут участников и формат.
— Ставка? — уточнил Шон.
— Это место, — Крест ответил спокойно, но моя способность заметила в нём тлеющее предвкушение и желание мести.
Уровень доверия к нашей группе был беспрецедентно высок. Домик в области владений Такуко. Арена для развлечения и решения споров представителей подпольного мира. Знак власти в теневой части общества, имеющий вес на уровне всего континента, если не больше. Большая ставка на наш бой.
Ждать оппонентов Креста долго не пришлось. Вскоре Шон открыл дверь и завел группу мужчин и женщин. Они имели тот нахально вульгарный вид, какой бывает у дорвавшихся до крупиц власти выскочек. Невежды от культуры. Такие заходят в ресторан и не понимают разницы между элитарностью и снобизмом. Они выхватывают кусочки с тарелок гостей и клацая зубами с угрозами резвящейся своры воспринимают бездействие «жертв» как слабость, пока обладатели настоящей власти просто брезгуют пачкать о них руки.
Глядя на вызов и самодовольство в каждом движении гостей Креста, на то, как они опрокидывают в горло бокалы виртуального вина, отношение к ним сразу становилось хуже. Сравнивать их со свиньями было бы оскорблением для животных.
— Ты ставишь всё, да? — один из выскочек с зачёсанными набок кудрями выпучил на Креста глаза. — Что хочешь от нас?
— Ваши жизни, — спокойно ответил Крест. Выскочки замерли. Некоторые даже неуверенно сглотнули.
Говоривший нервно потянулся к виноградине, едва прожевал и сплюнул на пол. Хотя это и была виртуальность, наблюдать за таким поведением — приятного мало.
— Думаешь, самый умный, да? — выскочка начал нервно кивать, накручивая свои нервы в притворной храбрости и жалком подобии гнева. — Думаешь, мы боимся, да? Иди ты! Мы заберём твою лачугу, Крест.
Выскочка переглядывался с остальными. Я улыбнулся. Мои товарищи тоже не смогли сдержать усмешек или прямого хихиканья. Было так забавно видеть их попытки найти уверенность в стаде. Не верилось, что подобные персонажи ещё остались в нашем мире.
— Коллективный бой. Лабиринт, — выскочка покраснел от злости, но ругаться с нами не стал. — Твои представители против наших. Начальный выход в 5 человек и столько же в качестве замены. Пока все 10 не будут выведены из строя, борьба не заканчивается. Как тебе?
Крест кивнул и бросил взгляд на Шона. Тот быстро поводил пальцами в воздухе по невидимому нам интерфейсу и на стадионе поднялась новая арена — лабиринт из обломков кирпичных и бетонных зданий. Каждое — не больше трёх этажей. По периметру арены — насаждение деревьев и кустов.
— Ваши люди? — спросил Шон у противников.
— Они здесь, — выскочка говорил с радостью и наслаждением, словно сам не верил в случившееся. Его глаза не сходили со входа в арену. Я быстро бросил взгляд в том же направлении, но увидел лишь крепкие силуэты мужчин разного роста. С такого расстояния было сложно определить их возраст, как и развитость различных групп мышц. Соответственно, какими видами единоборств они занимались — да и занимались ли вообще? — выяснить удастся только после личной встречи.
Шон открыл дверь прямо в воздухе, и мы вошли на арену в виде городского лабиринта. Световой круг очерчивал зону подготовки. Висящие в воздухе слова указывали, что выйти за пределы круга могут только 5 человек. Чтобы кто-то еще получил возможность покинуть территорию, один из пятерки должен умереть или вернуться обратно.
— Правила призывают калечить противника, чтобы они не могли вернуться в круг сами и никто не мог их туда доставить. Это даст полный контроль над «воротами» противника, — Острог вздохнул и покачал головой. — Ну, не то, чтобы это имело значение.
Родрик хихикнул и со злобным выражением лица поторопил нас:
— Идите и разберитесь там, — он прищурился. — Если не справитесь, я возьму проблему на себя.
— Да-да, как скажешь, — я отмахнулся от его энтузиазма.
Из круга вышли я, Алиса, Первет, Имомуши и… Карлайла. Женщина в своем стильном платье и туфлях на пятисантиметровом каблуке обогнала Локуса и завершила нашу команду.
— Что ты делаешь? — синеволосый не скрывал своего недовольства.
— Крест просил показать им жестокость. Проиграть, когда мы выставляем такого некомбатанта как я — будет для них еще унизительнее обычного, — Карлайла достала из сумочки бокал на высокой ножке и небольшой пак с напитком. Она быстро наполнила ёмкость малиново-ежевичным соком. Жидкость красно-фиолетового оттенка красиво переливалась в бокале. — К тому же в последнее время я увлеклась ролевыми играми. Хи-хи! Не компьютерными.
— Мы поняли! — раздраженно бросил Локус.
— Мой рыцарь защитит меня? — Карлайла положила руку на плечо Имомуши. Тот сверкнул глазами и в поклоне коснулся губами её пальцев. Боец налепил на лицо подобострастное, глупое и несколько формальное выражение, после чего пробормотал с чрезмерно жарким пылом: «Как пожелает моя королева». Имомуши с гордым видом стал перед ней, показывая, что не намерен никуда уходить.
— Какой пыжик, — Первет демонстрировал на лице удивительную смесь веселья, насмешки и презрения.
— Заткнись, смерд! — Имомуши демонстративно выбросил вперед ладонь с растопыренной пятерней. — Вперед, завоюй славу, чтобы величие моей королевы достигло сердец и печени глупых варваров, бросивших нам вызов.
Карлайла покраснела от сдерживаемого смеха. Её губы дрожали. Первет вздрогнул, было видно, как по его телу пробежали мурашки.
— Как же это мерзко, — Клоун Бездны изобразил предельное отвращение, но даже так не смог повлиять на веселье парочки. Они определенно нацелились развлекаться по полной.
— Мы будем следить за вами, — Карайла достала из сумочки биомодуль. Конечно, это просто виртуальная копия, которую мы сделали перед входом в игру. В реальности, они уже на наших шеях и активно поддерживают связь.
Пока мы продумывали способ рекламы биомодуля, Карлайла предложила воспользоваться ее аурной манипуляцией. Сценарий был принят, поэтому теперь мы все начали надевать на шеи свои устройства.
Карлайла проговорила команду на активацию и перед ней появились три серебряных экрана — по одному на меня, Алису и Первета. Поверхность вызванных панелей показывала нас и небольшое пространство вокруг, как при игре с контролем от третьего лица.
— Работает как надо. Всё хорошо, можем начинать.
Аурная манипуляция Карлайлы перешла на второй ранг, откуда и взялась новая способность. Конечно, мы изо всех сил делали вид, будто именно биомодули обеспечили возможность наблюдения.
— Королева, невероятна, как всегда, — Имомуши продолжил действовать в притворном глупом образе.
— Фу, — Первет отвернулся и убежал в лабиринт.
Мы с Алисой переглянулись и двинулись по разным проходам. Пришло время найти наших жертв.
Крест смотрел за ситуацией в лабиринте. Байт и его друзья разделились. Их противники пошли кучной группой. Крест не волновался о столкновении. Кучка шпаны, которую подначивали старые враги Шона, то и дело бросали взгляды на одного человека. Он остался в круге претендентов. Первая пятерка была просто разведкой.
Будь это в реальности, Крест бы сомневался, кто именно этот парень с порочным выражением лица. Каштановые волосы пятнами окрашены в тёмно-красный и уложены в колючую прическу. Крепкие мышцы рук молодого мужчины выставлены на показ благодаря худи-безрукавке. На лицевой стороне одежды — рисунок кулака, покрытого неровными пятнами крови.