— Я не понимаю, — мои брови сошлись на переносице. — Отец, ты ведёшь себя как какой мутный NPC. Раздаешь подсказки, потом ничего не объясняешь и говоришь довериться тебе. Слишком подозрительно.

Отец рассмеялся. Он посмотрел куда-то в сторону и вздохнул.

— Слушай, Байт. Мы с твоей матерью долго ломали голову над тем, как помочь с твоей проблемой. Ты ещё помнишь, что это такое?

— Конечно, мощь сильнейшего, которая…

— Значит, не помнишь, — отец с новым взрывом смеха покачал головой. — Сильнейшим не так уж сложно приспособиться к своим способностям, пока есть подходящие методики и время на тренировки.

— Хочешь сказать… — это было странно, но единственное, что приходило в голову в текущей ситуации. — Ген геймера?

— Бинго! — отец тут же показал большой палец. — В этом деле много нюансов, и речь пойдет о вещах, которые ты не должен знать на своем уровне, но с этим ничего не поделаешь. Сверхсилы существуют не первый год. Они появились раньше нашей планеты. Так уж вышло, что несколько обладателей особенно могучих способностей поссорились и ввязались в борьбу за превосходство. Некоторые уже были богами, а другие переходили через эту грань. С кем-то удалось договориться, с кем-то нет. У одной из сторон намечалось крупное подкрепление, когда десятки существ собирались подняться на ступень в своей силе. Момент был критическим и тогда тесть — я имею ввиду твоего дедушку, конечно, — сделал хитрый ход. Он вмешался в процесс получения ими силы и передал их жителям нашей планеты.

В кадр вдруг вошел молодой на вид человек. Плащ покрывали мерцающие точки звезд, между которым медленно появлялись лучи, выстраивая их в разные узоры неизвестных созвездий. На лице его была улыбка, на голове — пара серебряных треугольных рогов с насечками. Они начинались над ушами и загибались вперед и вверх.

— Ты! — вскочил из-за стола Такуко. Лицо оранжевоволосого было наполнено шоком.

— О, так ты действительно встречался с моим дедом, Такуко? — я с интересом посмотрел на мафиозного арбитра. Этот «Повелитель духов на стажировке» с горьким выражением лица сел обратно и отвернулся. Он помахал рукой, призывая не обращать на него внимание. Дед в это время взялся руками за рога и убрал эту странную бутафорию.

— Привет, внук, — сколько не встречался с ним, это всегда было странно. Он даже моложе отца выглядит, а я должен называть его дедушкой. Что за нелепость… — Сначала укол, потом байки. Время уходит, он начинает просыпаться. Нельзя, чтобы этот тип заметил моего потомка в пределах своих владений.

Светловолосый армеец шагнул вперед и сделал инъекцию подделки. Я не сопротивлялся, хотя чувство после укола было достаточно странным.

— Ну, как? — поинтересовался дед. — Зудит? По всему телу должно пройтись.

— Да. Неприятные ощущения, — на моё признание дед обрадованно кивнул.

— Значит, неудачник ещё спит, — погладил подбородок, как умудренный старец и выдал. — Тебе не нужно знать, что было в прошлом. Я отмечу главное. Ты же в курсе, что я генетик, да? — после моего кивка дед сразу продолжил. — Вот и здорово. Мои способности не ограничены изучением науки. Я своего рода… владыка крови, если хочешь. Эти способности помогают мне менять кровь даже у богов. Как бы там ни было, духи и всякие идолы — скорее абстрактные сущности, но им нужны якори для физического мира. Когда несколько вражеских богов переходили на другой этап развития им требовалось объединить свои силы в одну. Своего рода слияние.

— Как у сильнейших с первыми тремя способностями? — уточнил я.

— Нет, внук. Это аурная манипуляция развивается как шаги обретения силы у богов. В общем, я украл объединенную силу у каждого из вражеских резервных солдатиков и создал для них якори. Какие мог, такие и создал.

— Гены? — догадался я. Мысли понеслись вскачь. Было множество предположений, но лучше сначала получить больше информации от деда.

— В точку. Ген геймера, ген воина, ген многорукого титана… Их было много. Якори — двунаправленный канал. Сила каждого бога была разделена на сотни тысяч человек. Что в итоге? Они не смоли завершить свой переход и… зависли в промежуточной фазе. Им не удалось помочь своим союзникам, но и мы не можем навредить им, пока они не завершат преобразование. Решение временное, но надёжное. Мы избили врагов, назвали себя «хорошей стороной» с «правым делом» и направили развитие Вселенной в нужном нам направлении. Теперь, эти ребята могут возвращаться по одному и мы с радостью изобьем их. Или вы, молодежь, можете взять на себя такие хлопоты. Самый простой способ возродить этих неудачников — разрушить якоря.

— Так этот препарат, — я снова сосредоточился на дискомфорте, — он что, прямо сейчас разрушает мою ДНК?

— Именно, — кивнул дед. — На самом деле, это хорошая вещь. У тебя же есть друг со способностью восстановления? Он вернет тебя в форму.

— Разве это не возродит и ген геймера? — удивился я.

— Внук, — дед скорчил снисходительную мину. — Я создал этот ген. У меня и моего поколения его нет. У твоих родителей — тоже. Само присутствие его в твоем теле — вот что ненормально. Когда эта дрянь проявилась, мы устроили семейный совет и пришли к выводу, что это было своего рода автономное проклятие от проигравшего бога. Среди всех этих неудачников у парня, который хотел стать богом игр, были особо напряженные отношения со мной. К счастью, его сестра была на нашей стороне… но это уже не относится к делу. Сила твоего друга не могла удалить ген геймера, потому что ранг его способности слишком низок.

— Так почему ген геймера — это плохо? Разве это не кусочек силы бога? — я всё ещё не мог понять.

Дед посмотрел на отца и сделал приглашающий жест рукой. Он снова нацепил себе рога на голову и ушёл за кадр. Странный тип мой дед… С другой стороны, борьба с богами, наверное, и не такое с людьми делает.

— Сын, — отец отвел глаза в сторону и пожевал губу. — Ты помнишь, как мы поступали с тобой в детстве и обучали играм?

— Вы просто заставили меня ненавидеть их! — возмутился я. — За исключением нескольких… Погоди… Это было специально?

— Мы заботимся о тебе, Байт, — отец пожал плечами. — Иногда лучшее решение может быть болезненным. Сила того несостоявшегося бога игры сплетена из трех основ — любопытство, азарт и веселье. Понимаешь? Три вещи, которые объединяются в одну ради создания превосходного игрока, но ничто не берётся из ниоткуда. Иными словами, за превращение в бога игр ты должен забыть о веселье. Вместо забавных и необычных штук ты используешь только то, что ведёт тебя к победе. Ты должен забыть об азарте, поскольку только холодная голова повышает шансы на успех. Ты должен искоренить в себе любопытство и склонность к экспериментам, чтобы идти только проверенными путями и полагаться исключительно на факты. Ген геймера — странная штука. Он не всегда активен, но как только происходит активация, ты теряешь любое удовольствие от игр. А что в мире не является игрой? В итоге вся твоя жизнь становится серой и безвкусной. Это более-менее затрагивает все виды якорей, которые создал твой дед, хотя в них имеется связь с разными законами.

Отец замолчал, а я вспоминал всю свою жизнь. Бесконечные тренировки, странные скучные задания в играх и в итоге почти полная нетерпимость к такому развлечению. Родители заставили меня ненавидеть игры, потому что в ином случае я бы ненавидел весь мир и саму жизнь?

— Как это связано со способностями сильнейшего? — продолжил я допытываться.

— Ген геймера — сила бога, — напомнил отец. — Она заставит тебя вытащить весь свой потенциал подчистую. До последней капли. Никто не становится сильнейшим в подростковом возрасте или в первый год совершеннолетия. Ты и так едва смог приспособиться к мощи способностей. Что если бы ты воспламенил этот резерв в детстве? Боюсь, нам пришлось бы обращаться к твоему деду и просить его возродить тебя. Это имеет свои последствия, но что хуже всего — при возрождении был риск ускорения пробуждения того бога. В худшем сценарии он взял бы тебя под контроль и превратил в марионетку.