Попытка заново зажечь один из факелов с треском провалилась. В прямом смысле. Селянка взломала серией ударов кусок стены и тот с грохотом обрушился на пол. Передвигаться сразу стало сложнее. Я использовал ещё два факела и уже весь пол был усыпан битым камнем. Факелы второй раз загораться отказались. Я умудрился подобрать один и пару минут держал его в огне собрата. Нужно было искать другой способ.
На разных концах пещеры осталось всего три источника света. Один из них висел немного выше остальных и я решил оставить его для последнего удара. Может получится провисеть на нем сколько-то и выработать стратегию для второй фазы.
Преимуществом рейсера была удивительная мобильность, но реализовать его в текущих условиях я не мог. Скилов критически не хватало, а пещера была слишком маленькой для кайта.
Ещё дважды мне пришлось проявить чудеса акробатики, чтобы сбежать после атаки и не переломать к хренам ноги. Только небольшое пространство в центре пещеры оставалось относительно чистым. Стартовая площадка для рывка босса.
Секунд пять я собирался с силами, а потом чиркнул копьем по стене неподалёку и приготовился к неизбежному. У босса оставалось двадцать процентов здоровья и это было вдвое больше, чем я мог снять последним факелом.
В воздухе мерзко воняло паленой кожей и каменной пылью. Я ударил факелом по обугленному лицу босса и активировал Прыжок. В последний момент понял, что просто висеть на металлическом держателе затея бессмысленная.
Факел погас. По стенам заметались отблески полыхающего одеяния Селянки. Я использовал последние секунды света чтобы максимально устойчиво устроиться в своём убежище. Это было довольно проблематично. В трех метрах над землёй, стоя на одной ноге и используя копье, как балансир. Сколько я так простою?
Здоровье босса перешло в красную зону и последний отблеск огня мгновенно исчез. Вторая фаза. Я старался дышать равномерно. В груди оглушительно бухало сердце. Казалось этот звук был слышен по всей роще. Возможно такое ощущение возникало из-за жуткой тишины в пещере.
Секунд через десять я решился создать Светлячка. Небольшой комок света разогнал темноту на пару метров вокруг, но этого хватило. Я ощутимо вздрогнул. Копье шаркнуло по стене и я чуть не упал.
Мертвая Селянка стояла внизу и неотрывно смотрела на меня. Глаза босса налились чернотой и теперь я не сомневался, что зрение к нему вернулось. Такой индикатор очень сложно было пропустить. Чего он тогда ждёт?
— Ты опоздал, — жутко прохрепела Селянка, — Слишком поздно...
Говорящий босс? За сегодняшний день я увидел в Прайме больше нового, чем за последние шесть лет. Как реагировать я не знал и поэтому предпочёл просто промолчать.
— Для меня... — хрипло выдохнула...кто? Я теперь вообще не понимал с кем имею дело, — Найди...
Селянку повело в сторону и речь неожиданно превратилась в жуткий вой. Тварь начала носиться по всей пещере, поднимая облака пыли и сметая всё на своём пути. Ярость длилась секунд тридцать, а потом чудовище остановилось подо мной и с яростным ревом попыталось дотянуться до моей ноги. В чудовище исчезли последние намёки на разум.
Этого я уже не выдержал. Прыжок поднял меня к самому потолку. Копье загорелось голубым светом Прокола, а система подсветила на лбу монстра красное пятно уязвимости. Я упал вниз, как полыхающий метеорит. Масса, скорость, навык, уязвимость...крит! Всё слилось в одно целое.
************
Москва. Штаб гильдии Ледяное Пламя.
Десять этажей на верхушке высоченного небоскрёба в центре города были постоянно заполнены людьми. Как и любая другая гильдия, Ледяное Пламя начинало своё развитие с кучки энтузиастов, которые даже не думали ни о чем подобном.
Фарм боссов, дуэли, арены, соревнования... Основателей гильдии не интересовал реальный мир. Но таких людей в бизнесе уже почти не осталось. Время энтузиастов прошло. Кто-то устал от игры, кто-то сам понял, что ему нет места в новой структуре, а кого-то, как бывшего лидера Белой Лиги, просто подвинули или уничтожили.
Первая двадцатка топовых гильдий Прайма шла примерно по одному пути. Обычных игроков сменяли профессионалы на окладе. Вместо совета наиболее опытных игроков всё чаще работал совет директоров. Некоторые из этих людей вообще не играли. Зато они имели массу навыков в сфере бизнеса и продвижения.
Отдел маркетинга, отдел снабжения, бухгалтерия, собственные производства атрибутики и логотипов, рекламные контракты с крупными мировыми брендами...
Виктор Николаевич Рыков имел два высших образования в сфере экономики. До прихода в Ледяное Пламя он успел поработать топ менеджером пары нефтяных компаний средней руки и одного аграрного холдинга. О Прайме он узнал только после приглашения возглавить гильдию.
Первоначально предложение выглядело абсурдным. С его компетенциями, Виктор Николаевич рассчитывал однажды попасть в какую-нибудь госкорпорацию, что было вполне реально. Нужных связей у него накопилось достаточно. Согласился на предложение кучки игроков он только из-за нового требования в законодательстве. Для нужной должности в государственной структуре необходим был дополнительный опыт в сфере компьютерных технологий. Хотя бы пара лет.
В свете новых обстоятельств, предложение игровой гильдии выглядело гораздо интереснее. Высокий пост, лёгкая работа и при этом огромный гонорар. Что может быть лучше?
Собственную ошибку Рыков осознал только спустя пол года, когда окончательно погрузился в дела гильдии. Вокруг Прайма кипели такие страсти и интриги, что в них легко можно было захлебнуться. И немало его знакомых давно утонули. Это был вызов. И было это целых три года назад.
С тех пор многое изменилось. В том числе решение Рыкова. Временное назначение превратилось в дело всей жизни. И это немедленно сказалось на результатах гильдии. С семнадцатого места рейтинга Ледяное Пламя перебралось на третью. И уже присматривалось к лидерам.
— Это прямое предложение администрации, Вика, — настойчиво произнёс Виктор Николаевич, — Я лично встречался с Жилиным. Если мы откажемся, то однозначно потеряем позиции и навсегда упустим возможность усилить Ледяное Пламя.
Девушка безразлично смотрела в окно. С вершины небоскрёба, где находился офис главного менеджера гильдии, открывался потрясающий вид на вечернюю Москву.
— Будут и другие возможности, — нехотя ответила Вика, — Один игрок сейчас уже ни на что не влияет. Я устала, Витя. Мне нужен отдых.
Всего несколько человек во всей гильдии могли себе позволить называть директора по имени. Девушка заслужила это право только недавно, когда прорвалась в основной состав и помогла взять Ледяному Пламени первое место в групповом турнире сильнейших игроков.
— Я не настаиваю, чтобы ты играла в том же режиме, что и в основе, — продолжил настаивать Рыков, — Достаточно стандартного режима. Плюс на тебя снизится общая нагрузка по командной подготовке.
— Ещё бы, — с сарказмом ответила Вика.
— Это необходимая жертва, Виктория, — уверенно произнёс Виктор Николаевич, — У тебя впереди полно времени. Как только вернёшься на Небесные Поля, я выделю людей для ускоренной прокачки. Они протащат тебя до капа и ты вернёшься в основу. Если всё пройдёт нормально, то следующим летом ты уже будешь с командой. С новым классом и новыми возможностями.
— Я потратила на Изумрудный Свет три года своей жизни, Виктор Николаевич, — перейдя к официальному тону, ответила девушка, — Вы действительно считаете, что я должна радостно выбросить эти усилия в мусорку, ради мутного предложения от администрации Прайма?
— Предложение весьма конкретное, Виктория, — твердо возразил Рыков. Видимость свободы выбора постепенно таяла. Решение было принято и они оба это понимали, — Мы получаем информацию о новом классе и становимся бэта-тестерами. Взамен на регулярную отчётность, гильдия получает уникальный шанс полностью изменить баланс сил в Прайме. Только сильнейшие игроки могут справиться с этой задачей.
— Очень грубая лесть, Виктор Николаевич, — криво усмехнулась Виктория, — Если так, то отправьте на новый сервер Тихого Дождя или Юру. Почему именно я?