— Какими? — тут же уточнил Айк, — Блин, а вот эти рисунки я помню! Мы же искали их по всему Прайму! Помнишь?

— Да, — на ходу кинул я.

— Что за оговорки? — напомнил мне о своём вопросе Женька.

— Недавно у меня произошла странная встреча в этой локации, — ответил я, — Откуда-то пришла пара существ. У них оказался более высокий приоритет приказов, чем у меня.

— Сильные? — с интересом спросил Айк, — Как выглядели?

— Как выглядели не знаю. Сильно далеко было, а ближе подойти не решился, — отозвался я, — А насчет силы... Я такого никогда не видел Жень. Одно из существ управляло ордой модулей. Вроде тех, на которых мы тренировались. Среди них было несколько Костеглотов. И они выглядели самыми слабыми и мелкими.

— Костеглоты восьмидесятого уровня, Саш, — недоверчиво покосился на меня напарник, — Одни из самых тяжёлых боссов среди нежити.

— И они были самыми мелкими и слабыми, — повторил я и повернулся к другу, — Поверь, мне есть с чем сравнить.

— В смысле... — осторожно произнёс Айк, — В смысле ты видел что-то более...мощное?

— Выше сотки, Жень, — ответил я, — Хрен знает как это возможно, но это факт. Мы пришли.

— Добро пожаловать в убежище шестого класса, хомори Безликий Айк, — любезно произнесла система комплекса, — С возвращением, хомори Серый Пепел.

— Умный дом? — настороженно осматриваясь, спросил Женька.

— Седьмая, расскажи Айку о своих возможностях, — попросил я, — Я хочу организовать для него постоянный доступ в убежище. Для этого нужно отключать режим индивидуальной защиты?

— Нет, хомори Серый Пепел, — мгновенно ответила система, — Есть возможность активировать алгоритм звезды. До пяти членов одного отряда Хомори могут пользоваться убежищем одновременно.

— Что ты сказала? — замерев на месте, переспросил я.

— Есть возможность активировать алгоритм звезды, — дисциплинированно повторила Седьмая.

— Вот черт... — прошептал я. Взгляд замер, уткнувшись в противоположную стену. В голове раз за разом звучали слова Сауки. Части картинки со щелчками вставали на свои места. Собрать звезду, вот что сейчас было самое главное, — Вот черт!

— Что-то случилось? — моментально напрягся Айк.

— Седьмая, необходимо подготовить личное помещение для Айка, — сдвинувшись с места в сторону зала с камнем возрождения, произнёс я.

— Помещение готово, — без задержки отозвалась система, — Во время повышения уровня убежища произведена смена конфигурации помещений. Одиночное личное пространство заменено блоком группы на верхнем ярусе. На нижний ярус добавлен блок содержания образцов.

— Сааш... — настойчиво произнес Женька.

— Идём, — поманил я друга за собой, — Сначала привязка, а потом обсудим ситуацию. Может придумаем что-то дельное.

Привязка заняла меньше минуты. Я использовал два заряда, но их ещё оставалось достаточно, чтобы не беспокоиться о замене камня.

За дверью в мои бывшие апартаменты обнаружился длинный коридор. Метров через десять виделась развилка. Там коридор разделялся на две части и спиралью уходил вверх и вниз. Нам нужно было наверх.

Блок для группы Хомори был гораздо комфортнее, чем одиночная комната отдыха. Возможно потому, что Седьмая адаптировала его для пребывания людей.

Пять одинаковых номеров на крепкие четыре звездочки, хранилище артефактов и зал для совещаний. Из последнего открывался потрясающий вид на Заросли Мирга и озеро.

— Красотища! — восхищённо произнёс Айк, — Когда мы себе такую базу смогли позволить, Белый? Год на пятый?

— Примерно, — усаживаясь в неожиданно удобное кресло, устало ответил я.

— Рассказывай, — занимая место напротив, улыбнулся Женька.

— Всё сложно, — закинув голову к резному каменному потолку, вздохнул я, — С чего бы начать...

— В начале не было ничего, — подсказал Айк и я невольно улыбнулся. Женька умел превратить в шутку любую ситуацию.

— Я не знаю когда всё это началось, — неспешно произнёс я. Напряжение бесконечной гонки немного отпустило. Мы были в безопасности и теперь я был не один. Нужно было максимально полно передать другу имеющуюся у меня информацию и уже вместе думать как быть дальше, — Возможно ещё до создания Прайма.

— Вот сейчас не понял, — озадаченно почесал щеку Айк, — Я думал мы будем говорить о тестовом обновлении с новым классом.

— Это звенья одной цепи, — ответил я, — Сложно с ходу объяснить. Я варюсь в этом с запуска шестого сервера и до сих пор мало что понимаю. Помнишь, ходило много слухов о том, что Прайм сильно отличается от других подобных игр? Что Жилин создал его на основе прорывной технологии или секретной разработки тайных лабораторий из третьих стран?

— Какой только чуши не пишут на форуме, — улыбнулся Айк, — Я даже видел сравнительные графики потребления энергии оборудованием "Вселенной игр".

— Возьмём за основу, что это правда, — предложил я и Женька саркастически хмыкнул, — Допустим, Жилин создал не просто игру, а нечто большее. Но при этом не был до конца в этом уверен. То есть он нашёл средства, нашёл спонсора и запустил пилотный проект. На минималках.

— Нихрена себе минималки! — произнёс Женька, — Даже в первый год были побиты все локальные рекорды по прибыли и количеству игроков!

— Да, — кивнул я, — Очень эффектный старт... Для локальной игры в пределах одной страны. Прайм ведь так и не вышел на мировой уровень за все эти годы. Более того, мы оба знаем, что доступ к серверам ограничен пределами нашей страны.

— Тут может быть много факторов, — неуверенно ответил мой друг, — Я читал релизы. Не всё так просто.

— Согласен, — подтвердил я, — В начале была шумиха. О Прайме трубили из каждого утюга. Привлечённые звезды, красивые ролики, фотки... Но рекламная компания постепенно сошла на нет. Появилось ядро игроков, которые влюбились в Прайм и отдавали ему всё своё время.

— Мы, — резюмировал Женька.

— Мы, — произнёс я, — Допустим, это было ядро тестеров. Большая выборка, масса возможностей. Что происходило с игрой в первые годы?

— Будто ты не помнишь, — усмехнулся Айк, — Всякие больные игроманы бесконечно исследовали закоулки Прайма, пока не добрались до Небесных Полей. Я даже помню тот день, когда Жилин выступал с речью. Сказал, что Прайм изучен на девяносто процентов и это общее достижение игрового сообщества.

— И через месяц после этого было анонсировано обновление с дублирующей системой активации скилов, — добавил я, — Прорыв в игровой индустрии! Магия в самом живом своём воплощении! Новый виток развития виртуального мира!

— Который с треском провалился, — мрачно произнёс Женька, — Эти фокусы никому не уперлись. Народ ломал головы над способами активации. Куча лагов и спонтанных эффектов. Только самые упертые сумели освоить эту систему. Да и то без возможности применить её в бою. Сколько было успешных пользователей?

— А кто сказал, что магия будет доступна всем? — задал встречный вопрос я, — Возьми любую фантастическую книгу. Сколько там магов? Все? Каждый второй?

— О да! — воскликнул Женька, — Мы избранные! Я всегда это знал, но был слишком скромным, чтобы говорить об этом вслух. Вот только игра из-за этого чуть не обанкротилась, Сань. Жилин не вылезал из судов. Это был полный провал!

— Разве? — невесело усмехнулся я, — А ты, случайно, не помнишь, когда в Прайм пришли большие кошельки? Когда каждая вторая гильдия обзавелась кучей спонсоров? Когда за одно пребывание в игре начали платить живые деньги?

— Нет, — соврал Женька и я удивлённо поднял брови, — Ну помню! И что с того? Это наверняка просто совпадение! Инвесторы закончили анализ и поняли, что пора вкладывать деньги, раз "Вселенная Игр" удержалась на плаву даже после такого шторма.

— Может и так, — не стал спорить я, — Вот только приток денег сказался на крупных гильдиях, на расширении офиса Жилина, на чем угодно, кроме самого Прайма. Игра осталась прежней. Хотя самый логичный и прибыльный ход в такой ситуации, это масштабирование. Выход на новые рынки.