А дело было такое: в Великом Доме Пмодро наш виконт оказался в подвешенном состоянии. Дело в том, что он, как бы это помягче, бастард. Это с одной стороны. А вот с другой — единственный наследник, признанный притом, главой рода.

Причём ситуация сложилась неоднозначная: до поры до времени его бастардочная персона всех устраивала. Он сам умеренно мажорил, учился и выучился на пилота Доса, проводил аренные схватки, как потешные, так и не очень. И вообще, все рассчитывали, что станет он главой вооружённых сил Дома, что всех, ну и самого синьора Помидора, вполне устраивало.

Пока скропостижно не помер от какой-то фигни законнорождённый наследник. Детали неважны, да и не сообщал их Помидор. Но, престарелый глава рода покручинился, сдал здоровьем и с одра, понимаешь, смертного, изрёк: следующий глава Дома сынулька мой, Солан Пмодра. Всё, помираю, ебитесь как хотите.

И, что характерно, помер.

И сложилась два года назад ситуёвина: есть формальный глава Дома в лице нашего виконтыша. От которого прочие представители Дома ну вот совсем не в восторге. Более того, у Дома всякие там правила, которые к бастардам не очень. При этом, например, во многих Домах, всем глубоко похер на всё, кроме генетического родства. а то и вообще признания главой приёмыша какого.

Как семечка, в Помидорьем Доме далеко не все «не в восторге». Ряд товарищей аристократов не против Виконта. Кто-то из хитрожопости и планов коварных, кто-то ещё что.

В общем, бардак и неустроение, интриги, нашему собеседнику нахер не сдавшиеся. И вообще, достало его всё — какие-то убийцы бездарные, достало уже эспадрон от крови чистить (это дословная цитата).

Притом не признавать его главой основания есть. Но и не признать нельзя.

И вот наш виконтыш, ни много ни мало, намеревается объявить конфликт интересов ни много ни мало — ВСЕМУ Помидорьему Дому. Для чего нацелился на Рекскенсер и намеревался набрать турнирный отряд.

Чего у него не вышло, в чём прямо скажем — есть моя вина. Но на данный момент этот аристо рассчитывает, нанять отряд как виконт, одновременно входя в него, как пилот Солан Пмодро. Какие-то заморочки Помидорьего Дома.

— Ситуация, в целом, понятна, — наконец выдал вердикт я. — А вы-то, синьор виконт, чего хотите от Дома?

— Свободы, сеньор Дрей, — выдал Помидор, на что Лиса понимающе кивнула. — Понимаете, я к этому главенству не стремлюсь и не стремился. Да моё образование, чёрт возьми, этого не позволяет! Но в Доме идёт фактическая гражданская война, с жертвами, среди моих противников и сторонников.

— А просто послать?

— Я ДОЛЖЕН Благородному Дому Пмодро! За жизнь, за образование, за поддержку! И «просто послать» — против чести!

— А морду набить, сказав, что нихера вы никому не должны — по чести, — понимающе покивал я.

— Вы очень точно подметили нюанс, сеньор Дрей. Именно! А вы в каком титуле и из какого Дома?

— Я инкогнито, — буркнул я.

Вот надо была от девчоночьих принцеваний в свое время отмазаться, да расстраивать не хотел. А сейчас уже поздно, блин. Ну да и хер с ним — инкогнито я, и не сношает.

— Так, виконт, в принципе — я не против, — выдал я, так как при всех прочих действительно парню подгадил. — На найм. Сколько боёв, какой состав там?

— А я не знаю, сеньор, — радостно улыбнулся Помидор.

— Замечательно, — вернул я радостную улыбку. — А теперь конкретнее.

А конкретнее вышла такая картина, что виконтыш объявляет всему Дому, что они казлы и шли бы они нахер. После чего заявляет свой турнирный отряд: в данном случае Клешню. И либо Дом кушает этот посыл, либо выставляет свой отряд, в рамках «турнирных правил». А вот сколько «этот отряд» — зависит от того, какое количество группировок Дома и в какой конфигурации его «я устал, я мухожук» не устроят. К счастью, не бесконечно: не более пяти групповых и пяти индивидуальных боёв. После его финальный с Домом, как домом.

Есть вариант, что Дом скажет «ну иди ты нах», с самого начала и турнирно воевать не будет. Но вариант этот тухлый и маловероятный, признал Помидор.

— Но каждый бой будет оплачен, как и ремонт, сеньор Дрей!

— Да не столько в деньгах дело, ну да ладно. Хорошо, через пару недель Клешня будет готова к объявлению турнирного состава…

— А я?

— А вы, виконт, просто временный участник, в сторонке…

— Нет! Синьор капитан, это решительно невозможно! Я должен участвовать в турнирных схватках! Это принципиально, это вопрос чести….

— Понял-принял, виконт, — аж скорчило меня. — Так, давайте завтра посмотрим, что вы можете, на чём будете работать. Клешня высококлассная команда, и если ваши способности меня не устроят — вам ПРИДЁТСЯ постоять в сторонке. Или искать другую команду.

— Это я понимаю, сеньор капитан и готов принять. Завтра в указанное время я буду. Разрешите откланяться.

— Разрешаю, — махнул клешнёй я.

— Почему, Ан? — через минуту после сваливания синьор-помидора спросила Нади. — Тебе это не очень нравится, ты вообще от Арены не в восторге.

— Так-то да, но… ну считай, я этому Помидору задолжал, — не стал я посвящать в наши с Дживсом афёры. — А оплата более чем приличная, в общем — хороший контракт.

— По-моему, ты что-то недоговариваешь.

— Я дохера всякого недоговариваю. Как и вы. И вообще, что это было на аукционе с этой Лэлли? — вспомнил и возмутился я, а в ответ — молчат и ржут, паразитки такие! — Ну всё, на Кистень. Клешня карающая ждёт вас! — посулил я.

— Я думаю, не совсем клешня, — задумчиво протянула Лори, за что была клешнёй по попе покарана вне карательного плана.

Но карательные мероприятия — карательными мероприятиями. А дело делом. И на следующие день припёрся к нам виконт, был загнан в симулятор, где его всячески гоняли.

— Охерительный пилот, — выдал вердикт Могильщик, как и вся Клешня пырящийся в голоэкран.

— Только ни хера не полевой, — отметил я, наблюдая на сливы в джунглях и плотной городской застройке.

— Ну так учился же, очевидно, под Арену, — резонно отметила Нади.

А турнирная арена была полем километр на два, причём динамически изменяемой, с правилами типа «укрытие не более половины роста самого высокого Доса» и прочими турнирными выкрутасами.

— Но пилот и вправду классный. Ладно, команда, на что будем сажать нашего сеньора Помидора?

— Позывной? А почему «Помидор»?

— Да опять привет с родной планеты, — хмыкнул я. — Pomidor это помидор по-нашему.

— Пмодро, поняла, смешно, — хихикнула Лори.

— Да хрен с ним, на что сажать-то будем? Явный пилот тяжа, — потыкал я в экран.

— Может на Эгиду? — подала голос Искусница.

— Да щаззз! — возмутился я. — Штурмовика на щитовик, потому что кто-то, не будем тыкать пальцем, — парадоксально потыкал я пальцем в девицу, — мается хернёй и не тренируется!

— Я тренируюсь! Ну ладно, ладно, Краб. Не щёлкайте клешнями, предложение снимается.

— И консоль убрала, блин! — праведно возмутился я.

— На Рекскенсер его, по-моему, сажать не стоит, сэр.

— Я и не собирался! — возмутился я. — Ну, если что, придётся, конечно…

— Осмелюсь напомнить, что у вас своеобразная манера управления Досами, сэр. Я наблюдаю тактику работы на антропоморфном тяжёлом орудийном Досе, типа «Разрушитель». А Рексконсер неантропоморфен, специфично сконструирован… думаю и у вас будут трудности с его овладением, сэр.

— Это-то ты прав, — призадумался я, припомнив вращения Королевского Краба. — Но я превозмогу!

— Ничуть в этом не сомневаюсь, сэ-э-э-эр. Однако, временному пилоту, как мне видится, подойдёт Разрушитель, переоборудованный под мощные орудия. Точность и оценка ситуации на поле боя у него превыше всех похвал, сэр.

— Думаешь? А давайте посмотрим, — влез я в управление симулятором.

И да, ганфайтер, как он есть — в варианте Разрушителя Помидор вёл одновременный огонь с двух, а подчас трёх стволов, по разным целям, да ещё и попадал. То есть, например, его «неполевой» недостаток вообще пропал: идёт Разрушитель и просто выкашивает на ходу противников, без тактических изысков. То есть, против этого найти приём можно, но в рамках далеко не самых глупых симуляций — они просто нихрена не успевали сделать. Трёх Мамонтов просто на запчасти разобрал, отделавшись незначительным перегревом от близких разрывов ракет.