— Я не знаю. Они вышли на татами, приготовились, а затем… БАХ! Они что-то кричали, но я не расслышал. И что-то случилось с их одеждой…

Дедушка почувствовал как кто-то сзади вцепился в его одежду. Это была не Алиса. Любопытная мордашка, два черных хвоста и обманчиво невинная поза. Мила полностью оправдывала свое имя.

— Это он? — спросила эта черноволосая лиса. — Тот, кого привела Алиса… это тот парень?

— И когда ты успеваешь все узнавать?

— Уфу, — гордо надулась Мила, — не стоит недооценивать информационную сеть женщин скрытого мира. Хотя я ждала их только к вечеру, они уже здесь. Потрясающе.

— Ждала? — Дедушка нахмурился. — Ты знала, что они едут, но не предупредила нас?

— Но ведь так интереснее! Ты только посмотри… я никогда не видела отца таким.

— Да. Редкое зрелище. Идем, нужно выяснить, что тут произошло.

Дедушка направился к месту скоротечного поединка.

— Ты решил драться всерьез против такого юнца? Я разочарован…

— Нет! — дернулся сын. — Ты не понимаешь! Это он! Я просто блокировал удар! Этот сопляк…

— Хочешь сказать… — Дедушка нахмурился, он терпеть не мог когда его пытались надуть, — что это юнец… освоил технику пронзания пустоты?!!! Да как ты смеешь так нагло врать мне!!!

— Дедааа! Преркати-и-и-и-и! — Мила с болезненной гримасой смотрела на него. Большинство учеников повалилось на пол, лишь несколько остались стоять, но трясли головой, пытаясь преодолеть последствия звукового удара.

«Нужно успокоиться… Я невольно использовал взрывной голос. Все же те ученики, что находятся здесь, обычные люди, а не… Что? Этот мальчишка… Он же стоял прямо на пути моего крика. Так почему нет ни единого следа ошеломления на его лице. Это выражение лица… Это недовольство? Нет… Разочарование. Да, именно так».

Дедушка смотрел на геймера, а он будто и не заметил происходящее вокруг. Разочарование, с которым он смотрел на свою руку, должно было означать, что он недоволен проигрышем.

«Он рассчитывал победить моего сына? Может ли быть, что он действительно атаковал моего сына той техникой… Неужели он настолько необычный человек?»

Дедушка ощутил нечто странное. Уже много лет в нем не пробуждалось это чувство. Возраст и огромный опыт почти лишили его эмоций. Он казался себе старой скалой без единой капли влаги или растительности, и с каждым прожитым годом это впечатление усиливалось. Но теперь, теперь… в глубинах этой скалы появилась дрожь. Та самая дрожь, что предвещает превращение неприметной скалы в вулкан, исторгающий из себя поток магмы.

Дедушка ощутил себя иссушенным пустыней путником, стоящим в нескольких шагах от оазиса. Он ощутил себя моряком после долгого плавания, которого поманила красавица. Он почувствовал себя тем, кем он был на самом деле — воином, ищущим сильных противников. Мастером, разыскивающим учеников, достойных его знаний. «Мила… Я должен дождаться, пока она уйдет, — но Дедушка чувствовал, что уже перешагнул черту. Его внучка источала первобытный страх, и вряд ли могла сделать хоть шаг. — Я должен дождаться… дождаться… Аааааа!!! К демонам все!!! Я должен его испытать!!!»

Жажда битвы вырвалась на свободу…

Не могу поверить! Просто не могу! Этот тип блокировал мой удар. И не похоже, что для него это было чем-то сложным. По моей коже вдруг побежали мурашки, тело само ринулось назад. Все вокруг было пропитано чем-то неуловимым. Будто один из высокоуровневых боссов оказался в реальности.

Мой будущий… донат побери! Я так самонадеянно называл его тестем, а в итоге даже не поцарапал! Нет, еще не все потеряно. Алиса будет моей! В любом случае, что это за старик? У края татами стоял бритоголовый тип с морщинистым лицом. Под просторной накидкой пряталось сгорбленное тело. При обычных обстоятельствах я бы принял его за человека, придавленного тяжестью прожитых лет. Однако эта атмосфера все меняла. Он напоминал змею, которая сгруппировалась перед броском. Не испуганную и не голодную, а… жаждущую развлечения. Воздух вокруг него плыл, как над дорогой в жаркий день.

Я осмотрелся. Отец Алисы быстро выносил из зала бессознательных учеников. Лучше бы убрал отсюда ту девчонку, что сидит позади старика. Хотя она в сознании… могла бы и сама уйти, если бы не была так напугана. В голове начали всплывать образы: «… Это он! Я просто блокировал… пронзания пустоты?!!! Да как ты смеешь так нагло врать мне!!!.. Дедааа! Преркати-и-и-и-и!.».. Точно. Этот старик здорово нашумел здесь. Хорошо, что я автоматически фиксирую происходящее вокруг, даже если не всегда осознаю смысл этого.

— Ты… действительно атаковал моего сына? — что за голос! Ему нужно озвучивать главбоссов. От одного такого обращения большая часть передумает проходить данж. — Почему ты молчишь? Разве я не задал тебе вопрос?

Волосы начали подниматься дыбом. Да что это такое… Это ведь просто дедуган, но почему у меня такое ощущение, что передо мной демон, раскинувший вокруг свои невидимые лапы. Они перекрывают все вокруг, кроме… В дальнем углу зала. Именно там был кусочек пространства свободного от этой ужасной ауры. Слишком похоже на ловушку. Нужно потянуть время…

— А почему я должен тебе отвечать?

— Хм? Я уже начал думать, что ты немой. Если не хочешь их давать, — что-то вокруг изменилось, я вдруг почувствовал как холод смерти появился в моем сердце и потек по сосудам, — то я получу их иным способом!

Тело начало уклоняться еще до того, как он закончил говорить. Поток воздуха мазнул по щеке. Он что-то метнул, но я не заметил движения. Как жаль, что использовать ускорение времени я могу лишь один раз в сутки. Конечно, мозг продолжает развивать эту способность, периодически выдавая варианты действий в сложных ситуациях. Но в такие момент я совершенно не могу управлять телом, а единственный контролируемый таймфриз я уже истратил на отца Алисы. Хотя это неважно, что-то мне подсказывает, он бы мне не помог.

Я побежал в «чистый» угол. Неведомое нечто, пронизывающее воздух тут же сместилось, перекрывая все пути. Умом я понимал, что это ничего не значит, но инстинкты вопили о смертельной опасности. Старикан косился в мою сторону и улыбался. Его лицо было исполнено предвкушения и ожидания, словно он спрашивал меня: «Что теперь? Как поступишь, когда бежать некуда?». Отвратительное ощущение. Спасаться от чего-то незримого, что существует лишь в моем воображении. И все же… это до смерти жутко.

Старик повернулся ко мне, его улыбка не выглядела зловещей. Просто забавный ссохшийся старичок, но в его смехе слышался грохот камнепада. Он сделал шаг в мою сторону, а я почувствовал, что на меня надвигается неумолимая стихия. Такого не бывает… это же жизнь.

— Кха-хрп-хрррр-кхра-кха… — я начал задыхаться, мое сердце начало биться в рваном ритме. Плохо. Такими темпами я…

Мир начал замирать. Нет! Организм выжимает из себя последние силы. Если клетки мозга получат чересчур большую нагрузку, это может иметь необратимые последствия. Прекрати! Я найду выход! Инстинкт ты или что там, я справлюсь!

Старик сделал второй шаг…

Мир утратил краски. Старик выделялся ярким раскрашенным пятном на фоне белизны окружающего пространства. От него отходили два густых потока яркого красно-желтого цвета. Они, вопреки законам физики, двумя стенами подымались от пола и перекрывали мне пути отхода. Очень плавно и неспешно в этом замедленном мире старик делал начал третий шаг…

Мир остановился. Позади старика появились две огромные тени. Они будто демоны, которые приготовились пожрать друг друга. Такое чувство от них исходило. Неожиданно они повернулись ко мне. Жуткая волна всколыхнулась… но не снаружи, а внутри меня. Это чувство они бросают мне вызов. Они бросают мне вызов! Мне!!!

Вокруг старика появилась какая-то фигура. Она обретала объем, а ее поверхность разделили линии. Они прошли прямо сквозь старика. Это касается только меня и этих теней, понял я. А? Что? Не может быть!!! Эти тени… Это мои родители!!! Почему они такие огромные? Что это за странные галлюцинации. И эта фигура — не что иное как доска для шахмат на троих.