— Я угощу тебя чуть позже, — пообещал он.

Дух кивнула еще раз с величием королевы и детской радостью в глазах. Логурт разорвал пространство, позволяя ей отдохнуть в наиболее подходящей среде. Как только помощница скрылась, он набрал номер по телефону. Вызов приняли почти сразу, но встретили тишиной. Логурт не стал тянуть:

— План ускорен. Осталось разобраться с наглыми крысами и… можно начинать захват.

Трубку тут же повесили. Гильдия, наконец, начнет движение. Они готовились к этому уже давно и сильно заждались. Логурт унял возбуждение. Этим вечером ему предстояло защитить Байта. Задача простая донельзя, если только… сам парень не выкинет какую-нибудь глупость. Логурт покрутил сигарету и со вздохом спрятал. Он закрыл глаза, пождал пару секунд и позволил ментальной маске врача немного ослабить свою хватку на его разуме.

Логурт поднял веки. Стены превратились в жалкое подобие препятствий. Он видел каждый уголок пансиона, даже на пару десятков метров под землёй. Ничто не могло скрыться, включая могущественных акционеров «Десятки» и обладателей сильных способностей манипуляцией аурой. Тот, кого называют «Великое опустошение», приготовился действовать.

— Поздравляю, — с экрана на меня и Алису смотрела женщина с довольным выражением лица. — Ваши познания вполне соответствуют требованиям для нашей «Школы изучения высших дисциплин». После завершения бета-теста вы получите пакет документов с правилами и требования для студентов. Это будет первый год работы «Школы», поэтому впоследствии возможны корректировки.

— Я тоже принята? — с блеском в глазах спросила Алиса.

— Да, — кивнула женщина, — по специальности «Спорт и здоровье». Диплом будет включать в себя список изученных за время пребывания в «Школе» дисциплин. Учитывая ваши познания, многие направления можно будет сдать экстерном. Это же касается и молодого человека. Весьма впечатляющие показатели в биологии, электронике и кибернетике. Я очень рекомендую присоединиться к одной из исследовательских групп «ДекимХолл». Там вы сможете работать с передовыми технологиями, используемыми в капсулах «Десятки».

— Я… подумаю, — мне оставалось поблагодарить за совет.

— На этом всё. До встречи в «Школе».

Дисплей отключился.

— Так просто… — мне до конца не верилось в произошедшее. — Я хотел поступить в универ на био-инженера, но нуждался в помощи родителей. В итоге мне предложили учебу по стипендиальной программе в новом образовательном учреждении «ДекимХолла»… Самые современные технологии и одна из лучших баз знаний в мире! Всё это, чтобы обучить лояльных и квалифицированных будущих сотрудников компании или по крайней мере поднять её репутацию за счет прекрасных выпускников. Что за ирония…

— Почему ирония? — удивилась моя будущая жена.

— Я ведь хотел обучиться на био-инженера, чтобы уничтожить виртуальные игры… Хаааа, — признание давалось нелегко. Меня обуревали противоречивые чувства. — Моей целью было создание зрелищной игры в усиливающих костюмах на орбите. Супер-зрелищный спорт в реальности, который отвлечет всех от виртуалок. Специальные костюмы, чтобы даже люди с посредственными физическими данными могли получить шанс… Теперь я уже не уверен.

— У-фу-фу, — тихо прохихикала Алиса. — Это тоже хорошая идея. И главное — прибыльная.

— Ты права…

Я быстро набрал номер остальных членов труппы. Карлайла ответила, но крикнула: «Перезвоню позже!» и продолжила с кем-то ругаться о каких-то процентах и издержках. Тавур сообщил, что проходит тестирование для поступления в «Школу». Этим же занимался Острог. Верлад и Зиккур договаривались о входе в группу исследователей, а остальные… тоже обсуждали взаимовыгодное сотрудничество с компанией.

Нас взяли в оборот довольно быстро. Пришла ВетерДуш и с улыбкой дьявола каждому предложила что-то такое, от чего было сложно отказаться. Награды за победу в событии «Вторжение хтонического чудовища» осыпали нас в реальности. При этом в игре должно было состояться отдельное награждение в зависимости от вклада в победу. Встреча с Демиургом запланирована на завтра, а пока все тестеры пытаются захватить как можно больше преимуществ.

Кто знает сколько еще времени нам разрешат провести в игре? Судя по тому, как начали раздавать подарки в реальности — не слишком много. Меня захватило странное чувство ностальгии. Мы с Алисой стояли у окна. На прохождение всех тестов ушло много часов, поэтому мы справились только к закату. Окрашенные в алые тона деревья медленно темнели под властью сумерек.

Алиса молчала и казалось также наслаждалась видом. Вес мой опыт симуляторов свиданий говорил, что с девушками нужно обязательно о чем-то говорить, но сейчас было на удивление приятно стоять и молчать. Впрочем, игры далеко не всегда правдивы…

Послышался стук в дверь. Когда я обернулся, в комнату уже входил Логурт. Что-то в его внешности изменилось Доктор выглядел… иначе.

— Я постою с вами недолго, — Логурт приблизился и тоже уставился в окно. — Они уже близко, так что не удивляйся. Ты должен сохранять спокойствие. Пока я тут, с вами двумя ничего не случится.

От этих слов мирная атмосфера рассеялась без следа.

— Они? Что вообще происходит?

Врач указал пальцем куда-то в сторону. По дороге мчался микроавтобус с горящими фарами.

— Просто несколько крыс, — ответил Логурт. — Ничего особенного.

Вопреки его словам, микроавтобус врезался в ворота и выбил их. Как ему это удалось — оставалось загадкой. Машина не должна быть способна на такие подвиги.

Из пансиона выбежала группа людей в военной форме. Они выкрикнули несколько предупреждений, после чего открыли огонь из автоматов. Микроавтобус даже не подумал замедляться, однако затем… сверху упала огненная ладонь. Машина резко развернулась в сторону, но из-за инерции опрокинулась на бок. Двери распахнулись выпуская группу людей в масках. Им удалось прорваться сквозь огонь, но машина начала быстро таять.

Защитники пансиона прекратили стрелять, а на площадку спрыгнул Фиалочка. Алиса тут же сжала мою руку. От старика во все стороны расходились волны пламени. Языки пламени освещали людей, но не создавали теней. Брошенный микроавтобус смялся, как растаявший сыр.

Нападающие выпустили свои силы наружу. У одного сверкали красным перчатки на руках, у другого — появился темный меч, вокруг третьего летали циркулярные пилы… У всех было какое-то оружие. Я насчитал девять врагов. Столкнувшись с Фиалочкой они бросились врассыпную, явно не горя желанием сражаться. Им навстречу бросились защитники в форме.

Манипуляция аурой казалась чем-то волшебным, но пока защитники уклонялись от этого оружия — им вполне по силам справиться с противниками.

Логурт спокойно наблюдал рядом. На его лице не было волнения, скорее… разочарование?

Я повернулся в сторону другой комнаты. Поврежденную капсулу оттуда уже убрали, но воспоминания остались свежи в памяти. Эти люди тут из-за меня? Звучало бредово… Должно быть что-то еще, но что? Хотя какая разница… Если бы тут не было Логурта, смог бы я защитить Алису?

Правда неприятно кольнула сердце адреналином. Говоря откровенно и без ложной скромности — я хорош в драке, но манипуляция аурой? Какую силу она даёт? Как защититься? Способности сильнейшего в том, чтобы стирать эти вещи. Так сказал Теттири. Если он прав…

Я поднял руку, сжал в кулак. Мне удалось направить силу превозмогания в заклинание. Я смог контролировать эту штуку в игре, так почему не могу сделать того же в реальности? Пусть иметь портативный ластик не так круто, как полноценную манипуляцию аурой с каким-нибудь зверьком или оружием. Даже так это лучше, чем ничего.

Глубокий вдох. Медленный выдох. Повторить. Я целенаправленно разгонял свои мысли, нагнетал напряжение. Мир замер. Я чувствовал, как перед глазами начинает проявляться рамочка активной визуализации, но огромным усилием заставил себя расслабить разум. Иногда расслабиться куда сложнее, чем напрячь все силы. Замерший в стоп-кадре мир снова начал движение в полную скорость. Без переходов и плавного ускорения. А ведь я хотел добиться именно последнего. Не прыгать в крайнее состояние, а получить возможность остаться где-то посередине.