Череп мага открыл рот, пару раз дернулся, желаяя что-то сказать, но в конце концов щелкнул смыкающейся челюстью и потушил пламя. Кажется, это был слишком большой удар для него. Он действительно одухотворенный персонаж игры? Или просто обучающий механизм, который должен игроков с возможностью обретения превозмогания? Думаю, однажды мы это узнаем.
— Ух, ты! — сияние вокруг девочки пропало, но мы успели заметить, как она подбежала к легендарному мечу. — Какой классный щит! Я хочу его!
К нашему удивлению, она сумела поднять шипастую глыбу камня и целиком за ней спрятаться. В моей голове вдруг вспыхнула мысль.
— Мы долго тебя искали, — я протянул руку ожившей вимане, — наш последний член труппы.
Девочка отодвинула щит и с широкой улыбкой сжала мою ладонь.
Поздравляем! Труппа «Опережающие» полностью укомплектована!
Главный товарищ любого странствующего артиста — его передвижной дом.
Вимана получает 5 очков навыков. Давайте выступления и заслужите признание публики, чтобы усилить своего главного товарища!
— Не удивительно, что никто не мог присоединиться и занять последнее свободное место, — Имомуши смущенно почесал голову. — Нам следовало догадаться.
Пока мы болтали, вокруг начало светлеть. Я развернулся. Демиург медленно поднимался вверх, оставляя игроков радоваться полученным подаркам.
— Эй, погоди! — удивительно, но Демиург действительно остановился. Я чувствовал на себе его взгляд. — Разве победителю не предоставят право на заключительно слово?
— Справедливо, — кивнул Демиург. Он повел рукой снизу вверх и я вдруг оказался рядом с ним, высоко над закрытым темнотой континентом.
— Меня слышат все или только ты?
— А как бы ты хотел? — уточнил Демиург. Даже стоя так близко я не мог рассмотреть черты его лица. Капюшон просто скрывал его лицо.
— Это моё послание персонально для тебя.
— Вот как? — в голосе Демиурга слышалось веселье. — Ты в курсе о важности игры для многих сил в реальности. Манипуляция аурой, борьба за власть над игрой… Если ты хочешь представлять какую-либо из сторон… Ну, как победитель ты имеешь право на определенные преимущества. Какую бы силу ты не представлял, я дам этой фракции небольшие преимущества.
— А? Нет, ты немного не понял. Всё гораздо проще, — меня распирало веселье. Эта игра оказалась очень хорошей и превратила мою ненависть к играм — если и не в любовь то, в симпатию. И нужно ответить создателю этой игры соответствующим образом. — Я…
Сверчок торопился на заседание совета директоров «ДекимХолла» с довольной улыбкой. Из-за нападения накануне созыв оказался срочным, поэтому даже процесс награждения пришлось сократить до минимума. Просто наслаждаться радостными лицами игроков — уже было большой наградой. Знать, что твой труд пришелся по душе и сделал столько людей счастливее — огромная награда.
Сверчок толкнул дверь зала.
— Простите за опоздание. Я провел церемонию награды так быстро, как смог. Надеюсь, я не пропустил ничего важного?
Никто не ответил. Обстановка была накалена. Особе внимание привлекала раскалённая аура. Вчерашние нападавшие имели связи с армией. Какой-то олух купился на запущенную Логуртом «утку» и решил выкрасть несуществующий пакет данных. Ничего серьезного, но это был сильный удар по престижу. Информацию от Арсагруса получила куча людей, тем или иным способом, но само нападение показало отсутствие твердой власти армии над своими людьми. Хуже всего — это касалось именно той части, которая собирает людей со способностью манипуляции аурой.
— Всё прекрасно, — пропел женский голос в стороне. Рядом со столом расположились трое: Логурт и двое особых людей в мире игр.
— Восемь нулей и Восемь единиц, рад вас видеть, но почему вы тут? — Сверчок испытывал к ним теплоту. В конце концов, Байт Зерован — их сын. И этот парень сильно его порадовал.
— Вот пакет документов, — протянул бумаги Восемь единиц. — Ознакомься.
Сверчок взял сшитые страницы. Глаза пробегали одну строчку за другой.
— Продажа акций? Какое… необычное предложение.
— Мы можем дать «Десятке» большой импульс роста, — Восемь единиц говорила неспешно, с легкой улыбкой. — Наши технологии уже пригодились игре, не так ли? У нас есть больше. Перспективы огромны. От дополнительных слоев защиты информации до снижения стоимости капсул. «Десятка» станет значительно доступнее и прекратит быть достоянием элиты. В конце есть список всех наших технологий. Мы с мужем входим в долю «ДекимХолла».
— Что ж, — начал Сверчок, — мы можем это обсудить. Для начала…
— Всё уже решено, — покачал головой Восемь единиц. — Совет директоров дал своё согласие. Кое-кто очень заинтересован в конфиденциальности и готов снизить доминирующую позицию военных.
На этих словах представитель мафии тихо засмеялся.
— Другие, — подхватила Восемь нулей, — в отличие от кланов боевых искусств, видят перспективы в инвестициях.
Сверчок покосился на ирландца. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять — массовый доступ к игре повысит цену компании в десятки раз.
— Так или иначе, — снова заговорил Восемь нулей, — пятеро членов совета директоров уже согласны. И, так уж получилось, что вы были очень любезны подарить одну акцию Логурту.
Сверчок вспомнил разговор, который прошел совсем недавно. Тогда Логурт показал ему акцию и сказал, что всё же устроено. Значит… уже тогда пятеро из совета директоров были на их стороне? Они просто оттягивали время? Для чего? Может быть… дожидались конца главного квеста бета-теста?
Сверчок вздохнул. Если бы он знал, что всё уже решено, то никуда бы не торопился и провел больше времени с игроками в «Десятке».
— Ты поставлен в известность, поэтому больше можно не тянуть, — после слов Восемь нулей документы быстро получили подписи — всего 50 % акций и одна. Вступление новых акционеров предполагало, что они получат 42 % акций на двоих. Таким образом суммарная доля текущих владельцев компании снизится до 58 %. Оформление потребует времени, но в сущности, всё уже решено.
— Раз уж я всё-таки пришел, то должен спросить, — Сверчок повернулся к Восемь единиц и Восемь нулей. — Чего вы добиваетесь?
— Мы хотим стать последними боссами в этой игре. Никакого вмешательства, никакой помощи одной из заинтересованных фракций. Чем больше людей получат свой шанс в этой игре, тем лучше.
— Главный босс этой игры — я, или точнее — демиург, — возразил Сверчок.
— Ты? — Восемь нулей ответила ему насмешливым взглядом. — Ты просто разработчик. Сомневаюсь, что ты так же хорош в игре, как мы.
— Довольно смелое заявление, — Сверчок не сдавался. Он был далеко не плохим игроком.
— Знаешь, — во взгляде Восемь нулей появилась снисходительность, — в юности я любила делать одну прическу. Довольно странная блажь для тех, кто не понимает. Даже этот оболтус меня из-за этого фанаткой Шрека называл. Представляешь? — она указала на Восемь единиц. Тот сильно смутился.
— При чем тут прическа? — Сверчок считал себя гением, и не безосновательно, но не улавливал связи этой реплики с их разговором.
— Думаю, ты поймешь мою прическу достаточно хорошо, — Восемь подняла волосы и сжала их в кулаках так, чтобы два пучка торчали над ушами в стороны. — Представь что мои волосы серебряного цвета и… загнуты вперёд.
Глаза Сверчка распахнулись в шоке, а лицо побледнело. Он понимал. Действительно понимал. Множество мыслей промелькнули в его голове. Догадки наслаивались одна на другую, свиваясь в теории и гипотезы одна фантастичнее другой. Усилием воли он унял скачущие мысли.
— Вот откуда у вас так много технологий… — произнес Сверчок севшим голосом. — Неудивительно, что вы изначально знали так много о реальной структуре «Десятки» и в технической, и в духовной части. Вы знаете Его. Как вы связаны с Ним?
— Он — мой отец, — ответила Восемь нулей и вышла из кабинета в компании своего мужа.
— О… отец? Она… Восемь нулей — Его дочь? Ха… ха-ха… Ха-ха-ха-ха-ха! — Сверчок смеялся так, будто в последний раз. Эмоции выплеснулись истеричным хохотом. Члены совета директоров косились на него. Кто неодобрительно, а кто и с любопытством, но Сверчку было наплевать. Шок был слишком велик. У Него есть дети. Более того, члены его семьи владеют 42 % акций компании. Сверчок хотел поделиться этим с ВетерДуш. Она не знает о Нем, но… пришло время узнать. Больше никаких тайн от возлюбленной. И все же! Восемь нулей — Его дочь! Сверчок снова утонул в смехе. — Тогда неудивительно! Ха-ха-ха! Он был честен со мной. Он дал мне шанс… Даже не позволил своей дочери создать полноценную конкурирующую компанию. Но… Байт Зерован — Его внук? Какой ужас… Ха-ха-ха! И судя по всему, парень даже не знает в какой семье родился. А-ха-ха-ха!