Гайс всеми силами сдерживалась, чтобы не закричать от радости. Этот кретин купился!

— Мне нужно наказать нескольких мелких крыс, — Тим попытался строить из себя крутого, добавил угрожающих ноток в голос. Гайс скривилась и закатила глаза. — Если ты, Гайс Одри Маси, не хочешь присоединиться к ним, лучше не пытайся раздражать меня в следующие несколько дней! Иначе… ты узнаешь тайну посмертия из первых рук!

Тим сбросил вызов. Гайс для порядка выждала пару секунд, и только потом громко и с восторгом расхохоталась. Победа. Ещё одна.

— Это всего-лишь один человек, — Энглив удивился её бурной реакции.

— Он стоит десятка, — фыркнула Гайс. — Тим — сплетник. Он посещает особый клуб, где активно делится информацией об аурных способностях других людей. Просто так, болтовни ради. Его слушают не просто знакомцы, но и шпионы кланов, других кругов мистиков, правительственных служб. Одно слово Тима, — ах, как сильно он уверен в «понимании» моей силы, — и слова упадут в уши сотен. Может быть даже тысяч.

— Это всего-лишь люди, — Энглив не испытывал восторга из-за её ловкого хода.

Ну, конечно. Откуда ему знать, что в этом мире именно люди — самый ценный актив мистиков. Духи и вполовину не так важны. Этот секрет Гайс узнала давно… ещё до того, как стала мистиком. Они подсказали ей путь к обретению новой способности.

Перед глазами снова всплыл тот день. Черный туман вокруг клочка земли. Юные Восемь единиц и Восемь нулей спорят со своими родителями, запрещая им вмешиваться в воспитание Байта. Они дали ребёнку новую фамилию, чтобы не связывать его ни с одной из своих семей. Гайс думала, что причина в гордости родов, но… оказалось имена этих… существ… сами по себе имеют силу. До того дня Гайс даже не задумывалась, почему Восемь нулей и Восемь единиц всегда используют прозвища. Она не помнила, чтобы они называли свои настоящие имена. «У геймеров так принято» — вот весь ответ, который был нужен ей в молодости. Правда оказалась проще и сложнее одновременно.

В то время у неё уже была сила аурной манипуляции. Она могла вводить людей в «Заблуждение», но открывшаяся глазам картина… изумляла. В первую очередь Гайс задумалась, не было ли это чьим-то воздействием. Быть может, кто-то имел отражающую силу и навел «заблуждение» на неё саму или что-то в этом роде?

Восемь нулей и Восемь единиц спорили со своими родителями через голосовой вызов, а потом… дом пропал. Парочка гильдмастеров с ребенком на руках, как и другие члены гильдии, включая Гайс, оказались на пустынном клочке земли, вокруг расстилались черные не то облака, не то бурлящее тёмными брызгами море — хаотичная смесь «чего-то».

И четверо незнакомцев. Мужчина с треугольными серебристыми рогами в засечках. Они начинались над ушами и загибались вперёд. Женщина с понимающей и доброй улыбкой, прической каре и удивительно яркими фиолетовыми глазами. Ещё один мужчина со светлыми волосами ниже плеч. Он нацепил на лицо выражение беспомощности и переводил взгляд с рогатого на свою спутницу. Последняя была обладательницей тёмных волос с блеском полированного дерева. На её лице застыли насмешка и вызов в адрес рогатого. Она была почти элегантной, но образ портили жуткие украшения. Ожерелье на шее, браслеты на запястьях и щиколотках — все в одном стиле. Искаженные в криках и плаче золотые головы были нанизаны на золотую же нить через уши, подобно странным жемчужинам.

Тогда гайс едва успела рассмотреть их, как из бурлящей темноты облачного моря выскочили десятки гуманоидного вида каменных созданий. Гипертрофированные кулаки и смазанные черты лица вместе с наростами мха делали их похожими на скалистых големов из какой-то фентэзи игры. Гайс по сей день помнила охвативший её тогда страх. В тот момент она понимала, что это не иллюзия. Всё было по-настоящему.

Мужчина со светлыми волосами вздохнул и преобразился. Его кожа стала глубокого черного цвета, а волосы побелели. В глазах исчезла радужка и зрачки, оставив только светящиеся белые шары, прикрытые тёмными веками. С металлическим скрипом кожа на тыльной стороне ладоней и в середине лба собралась тонкими складками. Те тоже стали белыми, создавая неясные узоры — то ли сложные иероглифы, то ли какие-то ритуальные рисунки. От глаз вниз по лицу пробежали белые полосы шириной в палец. Мужчина сделал шаг и врезал кулаком по ближайшей каменной фигуре. В один момент голем ревел и бросался на клочок земли, а в следующий — уже разлетелся неровными осколками.

Мужчина уничтожал их одного за другим, но из тёмного облачного моря появились ещё сотни.

— Хватит тратить на них время, — недовольно проговорила женщина с каре. Её фиолетовые глаза засветились, и вся каменная армия замерла. Мужчина вернулся к своему прежнему виду и поблагодарил за помощь. Потом Гайс узнала, что длинноволосый и обладательница жутких украшений — родители Восемь единиц. Гильдмастер спорил с матерью и в какой-то момент они недовольно уставились друг на друга. Это сделало их такими похожими. В конце концов, Восемь нулей и Восемь единиц отстояли свое право воспитывать Байта так, как считают нужным.

Потом эти существа стали спрашивать своих детей о гильдии и прочем. Гайс стояла ближе остальных и мать Восемь единиц подошла к ней, коснулась щеки, пробуждая от шока. Кажется, её забавляло это массовое удивление. Гайс помнила, как в растерянности задала до стыдного неловкий вопрос: «Вы боги?». Женщина ответила: «Ну, что ты, — а вслед за этим — Гайс очень точно помнила! — бросила насмешливый взгляд на свой браслет с застывшими в крике головами. Не отводя глаз от жуткого украшения она легко пробормотала потрясшие остальных слова: — Мы не настолько слабы.»

Намёк был понятен и прозрачен, но Гайс начинала дрожать, стоило лишь подумать о его значении. Она до сих пор не знала, была ли эта дрожь из-за страха или радостного предвкушения. Именно тогда Гайс решила ответить на запросы мистиков и начать сотрудничество. Причина проста — она прикоснулась к тайне и хотела раскрыть её. Вот уже пятнадцать лет Гайс использует методы мистиков, чтобы создать себе способность проникать в тайны и узнавать секреты. Многие смеялись над ней за попытку откусить больше, чем любой человек может прожевать, но что они знали?

Одни люди при имени Гайс Одри Маси представляли себе медиамагната, женщину, которая контролировала около 30 % ветвей транснета, посвященных информационным и новостным ресурсам. Меньшее число знало её как обладателя редких способностей аурной манипуляции и мистика. И совсем уж немногие до сих пор помнили, что в своей сущности она — геймер.

Мистик, медиамагнат? Она стала ими только ради своего эпического квеста. Приключения, которое в жизни каждый назначает себе сам. Узнать правду о родителях своих гильдмастеров — она страстно этого желала. Раскрыть другие секреты мира? Вот в чем цель одарённого разумом человека!

Удивительно, что она и Логурт реже остальных принимали участие в виртуальных забавах своих лидеров, но в реальной жизни были первыми помощниками. Великий опустошитель и Проникающая в тайны — кошмар всех врагов гильдии под руководством Восемь нулей и Восемь нулей. Единственные, кому они доверили заботу о своём сыне. Кстати об этом…

Гайс отодвинула воспоминания об эпическом квесте в дальние уголки разума и достала планшет. Ну вот, ей действительно нужно снова завести «механизм». Гайс листнула несколько форумов, выбрала средний по уровню активности и написала: «Сышали? Байт Зерован опять устроил номер. В локации «Десятки» он…» После этого Гайс переключилась на другой аккаунт и оставила ответ: «Ну и что? Пусть он сбил этого орла, именно мы в итоге получим…»

Она какое-то время продолжала спор с двух аккаунтов, затем подключила третий, оставила одно сообщение и тут же послала несколько новых с четырёх других. В этот момент в ветку стали заходить новые лица. Гайс подбросила аргументы обеим сторона с разных аккаунтов. Спор разгорелся в настоящий пожар. Больше поддерживать «огонь» не требовалось. Вот так. Гайс закрыла страницы форумов и поймала удивленный взгляд Энглива.